名古屋にある東山動物園の人気者に、ホッキョクグマの「フブキ」がいる。２０２３年に秋田県の水族館からやって来たオスで、２０２０年の暮れに生まれ、まだ３歳なのだが３００キロを超す大きな体で、水の中でドラム缶やブイと戯れる姿はとても愛らしい。実はフブキ君にとっての“おもちゃ”であるドラム缶などは、「アニマルウェルフェア」にとって“大切な道具”なのである。

“動物福祉”は世界の潮流

「アニマルウェルフェア」は、動物たちを、本来の習性にあった快適な環境で飼育しようという取り組みである。「アニマル（動物）」の「ウェル（良い）」「フェア（状態）」、すなわち動物の「良い状態」という意味であり、日本では「動物福祉」とも訳される。１９６０年代に、畜産などで動物への虐待が問題となった英国で生まれた考え方と言われる。２０１５年（平成２７年）に、世界各国の動物園や水族館が加盟する組織「世界動物園水族館協会（ＷＡＺＡ＝World Association of Zoos and Aquariums）が指針を示して、世界的に広がった。ＷＡＺＡは、２０２３年夏に、世界各国に動物園や水族館での“飼育環境”について、改善も要請している。

アニマルウェルフェア５つの指針

日本には、１４０の施設が加盟している「日本動物園水族館協会（ＪＡＺＡ）」がある。国際的な指針を受けて「アニマルウェルフェア」について、身体的に４つ、精神的に１つ、合わせて５つのポイントを決めている。身体的なポイントは「栄養」「環境」「健康」「行動」、精神的なポイントでは「精神状態」があり、それぞれに「栄養は十分か？逆に食べ過ぎていないか？」「動物の休息や睡眠は十分か？」など具体的なチェック項目も用意されている。ＪＡＺＡでは、協会の依頼を受けた獣医師などが動物園や水族館の現地調査も行うなど、「動物福祉」への対応が続いている。

東山動物園の取り組み

名古屋市の東山動物園でも「アニマルウェルフェア」を重要な課題として、取り組んできている。「動物園内の環境を整えて、自然界と同じような行動をとらせることで、健全な繁殖にもつなげることが目的」と、東山動物園の担当者は話す。例えば、本来、木の上で活動するチンパンジーのために、２００８年（平成２０年）にはチンパンジー舎にタワーを設置して、立体的な行動も可能にした。新たに整備したジャガー舎では、水中で狩りをするジャガーのために、深い屋内プールを用意した。ホッキョクグマには、おもちゃとなる道具を与えて、退屈する時間が短くなるよう工夫した。東山動植物園全体の再生プランの中で新たに整備したアジアゾウ、トラ、オランウータンなどの住まいでは、野生に近い探索行動をとらせるため、エサをあえていろいろな場所に置いたり、すぐに食べてしまわないようにネットの中に入れてみたり、園内では様々な「アニマルウェルフェア」の取り組みが行われている。そして動物園を訪れる私たちも、そんな風景を目撃する。

サル山やイルカショーも姿を消す

日本各地の動物園や水族館でも、ニホンザルは暑さに弱いため、名物だったサル山を取り壊して涼しい日陰ができる森を作ることにしたり、北海道の動物園では、地元に生息するヒグマの展示スペースを３倍の広さにして、クマが窮屈さでストレスを感じないようにしたりしている。水族館では、人気のイルカショーをやめるところもある。世界各国でイルカの展示自体が少なくなっていて、そんな海外の潮流に歩調を合わせている。

野生動物を守るには？

課題もある。動物園や水族館で展示する生き物の数が、世界的に少なくなっている。京都の動物園でも、人気のライオン最後の１頭が死んで、飼育をやめることにしたそうだ。東山動物園でもライオンは１頭だけだったが、２０２４年４月に再び２頭目が来園した。今や野生動物たちは希少価値であり、ワシントン条約など、取引の規制はますます厳しくなっている。輸入する時に「アニマルウェルフェア」への施設対応がきちんとなされているかも課題になる。当然、費用もかかる。日本は公立の動物園や水族館が多く、自治体の予算で運営するため「アニマルウェルフェア」に取り組みたくても、ままならない現実もある。来園者や企業から寄付金を募る「サポーター制度」を導入するところも増えている。

まさに“ゴールのない課題”

動物園や水族館は、憩いの場としても、学びの場としても、とても有意義で重要だ。特に子どもたちにとって、そこでの思い出はかけがえのないものとなるだろう。こうした貴重な動物たちをどう守っていくのか。東山動物園では「動物園でいろいろな動物を飼育していく限り、アニマルウェルフェアの取り組みは、ずっと続けていかなければならない課題、すなわち“ゴールのない課題”である」と話している。

ますます本格化する「アニマルウェルフェア」への取り組みは、私たちと動物たちの将来に向けての関係へ、大きなテーマを投げかけている。その試金石の先に、動物園や水族館の将来の姿があるのだろう。

　　　　　　　　　　
【東西南北論説風（４９３）　　by　ＣＢＣテレビ特別解説委員・北辻利寿】