プロ野球だけでなく、日本スポーツ界のヒーローだった。２０２５年（令和７年）６月に８９歳で亡くなった元・讀賣ジャイアンツ、長嶋茂雄さんの功績を讃えて来季から「長嶋茂雄賞」を創ることが発表された。

野手を対象にした賞

日本プロ野球には、個人名を冠した賞に、投手を対象にした「沢村栄治賞」、監督や選手全般を対象にした「正力松太郎賞」がある。しかし、野手のみを対象にした賞はなかった。米メジャーには「ハンク・アーロン賞」などがある。「長嶋茂雄賞」は日本では初めて“野手”を念頭においた、個人名を冠した賞となる。

走攻守に加えてスター性

日本野球機構（ＮＰＢ）の発表によると、「長嶋茂雄賞」の対象は１２球団の選手で、まず「走攻守」で顕著な活躍が求められる。打つだけなく、「打って、守って、走って」という三拍子が必要となる。それだけではない。「プレーでファンを魅了する」として、長嶋さんとまではいかないにしても、華やかなスター性でファンを喜ばせる選手という条件も課せられた。「プロ野球の価値向上に貢献した野手」という崇高な定義である。

山田哲人が浮かんだ

これまで「長嶋茂雄賞」が存在していたとしたら、過去に誰が選ばれたのだろうか。やはり、「打率３割、ホームラン３０本、盗塁３０」という“トリプルスリー”の達成者が思い浮かぶ。その中でも真っ先に挙がるのは、２０１５年（平成２７年）から実に３度のトリプルスリーを刻んだ、東京ヤクルトスワローズの山田哲人選手だろう。

次に、１９８９年（平成元年）の秋山幸二さん（当時は西武ライオンズ）、そして、山田選手と同じ２０１５年の福岡ソフトバンクホークス、柳田悠岐選手の２人だろうか。史上初３度目の三冠王を獲った、１９８６年（昭和６１年）の落合博満さん（当時はロッテオリオンズ）も挙げたいところだが、盗塁数は５にとどまっていた。

むずかしい「選考基準」

この種の賞の選考でむずかしいのは選ぶ基準である。「沢村賞」には、勝利数、奪三振数、そして完投数など７つの基準がある。今後、プロ野球ＯＢらがメンバーとなる選考委員会によって、この「選考基準」も検討されるそうだが、「長嶋茂雄賞」にとってむずかしいのは、「ファンを魅了する」という“印象面”での評価だろう。まずはきちんと、数字の「選考基準」を決めた上でのことだが、何を持って「ファンを魅了」と判断するか、選考委員の顔ぶれも重要になるだろう。

ドラゴンズから誰が候補？

現役時代の長嶋選手には、何度も痛いところで打たれて“煮え湯を飲まされた”ドラゴンズファンとしても、この「長嶋茂雄賞」は楽しみである。ぜひ、ドラゴンズから選ばれる選手に出てほしいと期待する。しかし、では来季、誰が受賞に一番近いかと問われると、正直、すぐには選手の名前が浮かばない。ここに、長年の低迷を続けるドラゴンズの現在地を見る思いである。

巨人ファンの間では「王貞治賞」も必要という声が出ているそうだが、竜党としては、優れた守備の名手に与える「高木守道賞」（高ははしごだか）がほしいと、つい話を拡げてみたくもなる。現役のドラゴンズ野手たち、がんばってもらいたい。

米メジャーで活躍中の大谷翔平選手が日本でプレーしていたら、「沢村賞」とのダブル受賞もありそうだが、実際に「長嶋茂雄賞」の受賞者を選ぶことは、とても難しいのではないだろうか。そう思わせるほど、長嶋茂雄選手は不世出の“スーパースター”だった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　
【ＣＢＣマガジン専属ライター・北辻利寿】

※中日ドラゴンズ検定１級公式認定者の筆者が“ファン目線”で執筆するドラゴンズ論説です。著書に『愛しのドラゴンズ！ファンとして歩んだ半世紀』『竜の逆襲　 愛しのドラゴンズ！２』（ともに、ゆいぽおと刊）『屈辱と萌芽　立浪和義の１４３試合』（東京ニュース通信社刊）ほか。