３年連続の最下位にピリオドを打ったものの、リーグ４位と依然として低迷が続く中日ドラゴンズ。２０２５年（令和７年）シーズンを終えての秋季キャンプは、ナゴヤ球場と共に、高知市の春野球場でスタートした。（敬称略）

初の黒潮キャンプがスタート

ドラゴンズのキャンプ地は、最近は沖縄県である。春季キャンプは北谷町と読谷村、秋季キャンプも本拠地である名古屋以外では、北谷町で行われることが多い。高知県と言うと、阪神タイガースと埼玉西武ライオンズのキャンプ地イメージだが、長年の低迷を考えると、気分転換になるのかもしれない。ちなみに、１９４６年（昭和２１年）ドラゴンズが初めてキャンプを行ったのは、どこかご存知だろうか？答は「鹿児島県」。中日ドラゴンズ検定１級の問題として出題された、難問のひとつである。

閑話休題。今回の高知キャンプには、２３人の選手が参加している。投手、捕手、内野手、そして外野手と、それぞれのポジション別に注目選手を挙げて、メッセージを送りたい。

投手～待ったなしの仲地と草加

投手では、仲地礼亜と草加勝である。２０２２年（令和４年）ドラフト１位の仲地礼亜と２０２３年（令和５年）同じくドラフト１位の草加勝である。大学投手のドラフト１位となれば、当然「即戦力」が期待されたのだが、残念ながら現実はそうなっていない。

仲地はルーキー年に２勝したものの、その後、勝ち星はない。それどころか１軍のマウンドで好投できていない。草加は、入団後に右ひじの違和感を訴えてトミー・ジョン手術を受けた。２０２５年ペナントレース最終戦で、プロ初登板初先発したものの打ち込まれて、敗戦投手となった。来季、この２人が先発ローテーションに加わることができるか否か、そのための秋である。

後輩の大卒ドラフト１位の金丸夢斗は、侍ジャパンのメンバーにも選ばれ、来季はローテーションの柱だろう。先日のドラフトで１位指名された中西聖輝投手も、大いに期待が高い。仲地も草加も“オフはない”覚悟で、腕を振ってもらいたい。

捕手～石伊は正捕手への道

捕手は、高知キャンプには２人しか参加していない。何と言っても、２年目を迎える石伊雄太である。２０２５年シーズンは、いよいよ待望の正捕手誕生かと期待させる活躍を見せたルーキー年だった。その座を確かなものにする第一歩が、この秋のキャンプである。キャッチングとスローイングの守備、勝負強さを見せた打撃はもちろんだが、キャッチャーとして大切なリード面、これをとことん磨くため、昼間の練習後も自室で勉強を続けてほしい。２４時間の“野球漬け”、石伊にはこれしかない。

内野手～今度こそ期待を裏切るな

１軍の経験が浅いメンバーが多い投手陣と違って、内野手陣には、井上一樹監督が期待したものの、それを裏切ったメンバーが顔を揃えている。福永裕基、村松開人、そして石川昂弥である。本来ならば、この３選手が、新生・井上竜の二、三遊間のスタメンを張っていたはずだった。

けがや打撃不振によって、２軍で暮らす日々が長かった３人。同じ高知キャンプメンバーである田中幹也が、セカンドとして活躍を見せただけに、３人の胸に去来する思いも強いはずである。「レギュラーを獲る」この思いをいかに体現化するか、今さら抱負などは聞きたくない。実行あるのみ、まずは練習の濃密度を見せつけてほしい。

鵜飼は“２軍の４番”卒業へ

外野手の参加は３人、鵜飼航丞、濱将之介、そして尾田剛樹、現状では、いずれもレギュラーには遠い顔ぶれである。ドラゴンズの２０２５年シーズン、外野陣はライトに上林誠知、センターに岡林勇希、そしてレフトに細川成也と、大島洋平やブライト健太でも割って入れないレベルの選手が揃っていた。彼らが、来季みすみすと外野のポジションを明け渡すとは思えない。ならば奪い取るしかない。

３人の内、鵜飼航丞には、そろそろ“２軍の４番”を卒業して１軍で実績を上げないと、いつまでもドラゴンズブルーのユニホームは着ていられるわけではないという、厳しい言葉を贈りたい。それだけ期待している“長距離砲”なのだ。

ここ数年、シーズンオフに当コラムで訴えていること、それは「長年の低迷を抜け出すには、チーム挙げて“よほどのこと”をしないと無理」という叱咤激励である。選手たちにとってそれは“練習”しかない。そんな厳しい秋がなければ、１年後の秋の実りはない。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　
【ＣＢＣマガジン専属ライター・北辻利寿】

※中日ドラゴンズ検定１級公式認定者の筆者が“ファン目線”で執筆するドラゴンズ論説です。著書に『屈辱と萌芽　立浪和義の１４３試合』（東京ニュース通信社刊）『愛しのドラゴンズ！ファンとして歩んだ半世紀』『竜の逆襲　 愛しのドラゴンズ！２』（ともに、ゆいぽおと刊）ほか。