人気小説家の東野圭吾さんが初期に書いた作品に『眠りの森』がある。後に東野作品には欠かせない刑事・加賀恭一郎が若き時代に登場するミステリーで、その舞台となるのが名門バレエ団。クラシック・バレエの演目である『眠れる森の美女』が、ストーリーの軸となり、バレエの魅力も随所に紹介されている。

誕生は中世のイタリア

バレエは「イタリアで生まれ、フランスで育ち、ロシアで大人になった」と言われる。１５世紀のイタリアは、ルネサンス期の真っ只中にあった。貿易によって、貴族たちは財を積み上げて、毎夜毎夜、夜会を開いて栄華を謳歌していた。その中で、音楽に合わせてステップを踏むダンスが取り入れられた。それは「バロ（Ballo）」と呼ばれて、貴族たちはそんなショーを舞踏会へと発展させていった。レオナルド・ダ・ヴィンチによって、舞台でも上演されたことから、「バロ」は一躍注目を集めることになったと伝えられる。

フランス国王も愛した

その「バロ」は、隣国のフランスへ持ち込まれ「バレエ（Ballet）」と呼ばれるようになった。この「バレエ」に魅了されたのが、時のフランス国王、ルイ１４世だった。ブルボン王朝の最盛期を支え“太陽王”とも呼ばれたルイ１４世は、自らもバレエを踊るほどに愛したと言う。そして、１７世紀の半ばに、王立音楽アカデミーを設立する。これが現在の「パリ・オペラ座」である。バレエダンサーを養成する学校も始まり、イタリアで生まれた「バロ」は、このオペラ座を中心に「演劇バレエ」へと成長していった。しかし、オペラ座は１９世紀後半に火災によって消失してしまう。

そして『白鳥の湖』へ

そして舞台はロシアへと移る。ここにひとりの音楽家がいた。ピョートル・チャイコフスキーである。クラシック音楽で世界的な人気を誇る作曲家は、バレエ音楽に向かい合った。フランスから招いた振付師と共に生み出されたのが、今や誰もが知る『白鳥の湖』『眠れる森の美女』そして『くるみ割り人形』である。ここに「クラシック・バレエ」が生まれた。毎年クリスマスが近づくと、世界各地で『くるみ割り人形』が上演される。その中には軽快なテンポのお馴染みのメロディーもあり、バレエの楽しさと魅力を多くの人に知らしめることになった。

ニッポンはじめて物語

そんなバレエが日本にやって来たのは、大正時代のことだった。１９１２年（大正２年）に帝国劇場で初上演され、１９２０年代には、世界的なバレエダンサーであるアンナ・パヴロワが来日して、バレエ公演を行い、さらに同じ“パヴロワ”姓のエリアナ・パヴロワが教え始めた。これをきっかけに、日本でも“観る”だけではなく“自分で踊る”バレエが一気に広がっていった。一般社団法人・日本バレエ団連盟のホームページによると、バレエを学ぶ生徒数は、現在では全国で２５万人を超えているという。

全世代に拡がるバレエ

驚くのは、バレエを踊る世代の幅広さである。子どもたちの習い事というイメージがありがちだが、日本バレエ団連盟によると、実は日本国内のバレエ教室での在籍率は、５０代が最も多く７７％を超えている。次いで４０代が７３％、８０代も６％ほどいる。世代を越えて楽しまれているのが、バレエなのである。そして“自分で踊る”楽しみを知った人たちは、当然“観る”楽しみも共有する。新型コロナ禍の直前には、日本国内のバレエ公演も２，８００回を超えた。熊川哲也さんのような世界的なバレエダンサーも登場し、日本発の創作バレエも注目を集めている。５００年前にイタリアで生まれた踊りは、総合芸術として日本も含めた世界中を席巻し続けている。

東野圭吾さんの『眠りの森』は、加賀刑事とヒロインの間にこんなやりとりがある。

「バレエは楽しいですか？」「わたしの人生そのものです」。

同じように胸を張るだろう大勢のバレエダンサーたちが、今日も世界各国で舞台に立ち、そして観客を魅了させていることだろう。

【東西南北論説風（５２３）　　by　ＣＢＣマガジン専属ライター・北辻利寿】

＜引用＞東野圭吾『眠りの森』（講談社・１９８９年初版発行）
＜参考＞一般社団法人「日本バレエ団連盟」公式ホームページ