我慢比べは、開幕１３試合でいったん終わった。ドラゴンズの井上一樹新監督は、攻守に精彩を欠く石川昂弥を、開幕から起用し続けてきた「４番」の座から外すと共に、打順を変えるなどせずに、いきなり２軍での再調整に踏み切った。リーグ５球団との対戦を終えて、ドラゴンズは５勝７敗２分、最下位である。（敬称略）

元気のない背番号「２５」

新生・井上ドラゴンズの「４番」石川昂弥は、２０２５年（令和７年）４月１２日の１３試合目まで全試合に出場した。５２打席に立ち、安打はわずか８本で打率１割６分。打点は３、期待されるホームランは１本も出ていない。打てないだけではなく、石川本人が力を入れていると語った守備面でも元気がなかった。

直前の広島東洋カープとの３戦目をバンテリンドームで現地観戦したが、守っている三塁への打球の処理もどこか緩慢で、それが失点へとつながっていった。スタンドで応援する側としても、背番号「２５」を包む重苦しい空気を肌で感じていただけに、「４番」からの降格はやむなしだった。（成績は４月１３日現在）

石川いきなり２軍行き

打順を下位にするとか、ベンチに置いて代打で起用するとかをせずに、いきなり２軍への降格には驚いた。それも甲子園の遠征先であり、阪神タイガースとの３連戦の最中だったからである。「石川の４番」起用を早くから明言して「自分の信念。我慢比べ」と語っていた井上監督だけに、思い切った決断だった。それだけ「４番」がチームに与える影響は重大だと判断したのであり、それは石川を４番に起用した自らへの責任の表れでもあった。

石川を降格させて、代わりに急きょ２軍から招集した高橋周平がサードを守って、いきなり活躍しチームも勝利、甲子園球場で昨季から続く連敗を１１で止めた。カンフル剤はとりあえず成功した。

狂いが生じたクリーンアップ

打線について、井上構想はペナントレース開幕前から大きく揺らいだ。春季キャンプの早い段階から「３番・福永裕基、４番・石川昂弥、５番・ジェイソン・ボスラー」というクリーンアップが念頭にあったはずだ。しかし、福永とボスラーがケガなどで開幕に間に合わず、そして、石川も４番を外れることになった。それをカバーする選手も登場しないまま、打線の勢いは低迷し続けている。

チーム打率、得点、ホームラン数、すべてがリーグ最下位であり、相変わらず「あと１本」が出ない竜打線に、ファンのストレスも溜まり続けている。井上監督の言う「我慢比べ」の最初の節目が１３試合、これが早いか遅いかは、シーズンこれからの戦いが証明してくれるだろう。

ポジティブな明るい要素

逆襲をめざす新チームの象徴だった“石川４番”が頓挫した。しかし、「どらポジ」というスローガンに沿って“ポジティブ”な見方をすれば、明るい要素も多い。打線で言えば、送りバントなどの犠打の数、さらに盗塁の数も、リーグでは上位であり、点を取るために果敢に仕掛けている姿がある。

投手陣については、初の開幕投手だった高橋宏斗（※「高」は「はしごだか」）が予想外に苦しんでいるものの、６人による開幕ローテーションはきちんと維持されている。チーム防御率２．２８はリーグ１位どころか、１２球団でもトップである。リリーフ陣は豊富であり、移籍したライデル・マルティネスの代わりにクローザーを務める松山晋也も、失点は許すものの５セーブを挙げている。リーグトップである。

井上新監督への願い

ひとつだけ気になることがあるならば、井上監督が時おり口にする“弱気な”言葉である。ブライト健太の決勝ホームランで打撃戦を制した神宮球場での試合後、選手を讃えながら「俺がネガティブになりそうになっていた」と語った。指揮官による本音の吐露は、ある意味では効果的だが、井上監督には“鉄壁のポジティブ”を貫いてほしい。

沖縄での春季キャンプから“明るく元気”だったドラゴンズが、最近どこか昨季までのムードに戻ってしまっているように感じる時がある。「活躍した選手にはチャンスを与える」そんな積極的なバトルは続いているはずであり、そのためにも監督には“ポジティブの象徴”として戦ってもらいたい。

３年連続最下位という低迷からの脱出は容易ではないだろう。新監督もチームも、試行錯誤をすればいい。ジタバタすればいい。シーズンの戦いはまだ１０分の１が終わったばかり。ポジティブに戦う挑戦者である限り、ファンとしても全力で応援し続ける。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　
【ＣＢＣマガジン専属ライター・北辻利寿】

※中日ドラゴンズ検定１級公式認定者の筆者が“ファン目線”で執筆するドラゴンズ論説です。著書に『屈辱と萌芽　立浪和義の１４３試合』（東京ニュース通信社刊）『愛しのドラゴンズ！ファンとして歩んだ半世紀』『竜の逆襲　 愛しのドラゴンズ！２』（ともに、ゆいぽおと刊）ほか。ＣＢＣラジオ『ドラ魂キング』『＃プラス！』出演中。