プロ野球はポストシーズンの熱き戦いが続いているが、１２球団の内、これまでに５球団で監督交代が決まった。最も新しいところでは、阪神タイガースが藤川球児新監督の就任を発表したが、退任する監督たちの記者会見は、どの球団も今のところ行っていない。（２０２４年１０月１６日現在）

監督交代は５チーム

２０２４年シーズン限りで退任が決まったのは、セ・リーグでは、２位の阪神タイガースの岡田彰布監督、最下位だった中日ドラゴンズの立浪和義監督。パ・リーグはＢクラスの３チーム、４位の東北楽天ゴールデンイーグルスの今江敏晃監督、５位のオリックス・バファローズの中嶋聡監督、そして、最下位の埼玉西武ライオンズはすでに途中休養していた松井稼頭央監督である。ライオンズは、松井監督を引き継いだ渡辺久信監督代行も退任した。

立浪監督の「まさか」

２０１２年（平成２４年）を最後に、クライマックスシリーズからも遠ざかっているドラゴンズは、低迷脱出とチーム改革の“切り札”として立浪監督が３年間指揮を取った。言わずと知れた３代目「ミスター・ドラゴンズ」であり、ファンも待ちに待ったリーダーだった。

ところが、チームはまさかの３年連続最下位。９０年近い球団の歴史で、２年続けての最下位は一度もなかっただけに“３年連続”という結果は、竜党からすれば、今なお信じたくない現実である。一部では「５年契約」説も噂されたが、さすがにファンとしても納得せざるを得ない交代となった。

満を持しての監督だった

ライオンズの松井監督は、シーズンが始まってまもない５月に休養した。事実上の更迭だった。監督就任１年目の前年は５位、休養の時点では１５勝３０敗と最下位に低迷していたが、まだ２年目の途中だったので、球団の危機感が際立った。

松井監督は、現役時代は走攻守揃った生え抜きのスター選手であり、メジャーも経験、さらに、２軍監督から１軍ヘッドコーチと経験も積ませて満を持しての１軍監督だっただけに、まさかの事態だった。主力打者である山川穂高がＦＡで移籍するなど、戦力的に苦しいことは分かっていたが、球団の早い決断には驚いた。

目立つ１年目の監督交代

もっと驚いたのは、ゴールデンイーグルスの今江監督である。就任して１年目。シーズンは、最後まで競り合った千葉ロッテマリーンズにクライマックスシリーズ出場を奪われての４位だったとはいえ、球団創設２０年目にして、初めてのセ・パ交流戦優勝も果たしている。今江監督本人としても、２年目に向けて期すところがあったはずだ。

ゴールデンイーグルスは、初代の田尾安志監督はじめ、わずか１年での監督交代が多く、今江監督で実に６人目となった。立浪、松井、そして今江、奇しくもこの３人は、ＰＬ学園高校の出身である。ＰＬ野球部も部員が集まらず休部となっている中、時代を象徴するようなＯＢ３監督の退陣となった。

日本一監督もユニホームを脱ぐ

わずか１年前に日本シリーズを戦った２人の監督、バファローズの中嶋監督とタイガースの岡田監督も相次いでユニホームを脱ぐ。５位に低迷したバファローズだが、球団はリーグ３連覇を果たした中嶋監督の手腕を高く評価して、続投要請していただけに、これも驚きの退任だった。勝者になった後のナインの“慣れ”を指摘して、それが改善されなかったからの退任という言葉が重い。

タイガースの岡田監督は、日本一の座に着いて翌年早々の退任となった。クライマックスシリーズで敗れた後、地元・甲子園球場でファンに最後の挨拶をすることもなく、グラウンドを去るという、何とも淋しい引け際となった。

珍しくなった新旧監督お披露目

５人の退任監督たちは、今、何を思うのだろうか。ドラゴンズの立浪監督は、最終戦の後に本拠地バンテリンドームで挨拶に立ち、ファンにメッセージを伝えた。しかし、この５人共に、退任の記者会見などで、時間をかけて思いの丈を語ることはしていない。

監督の交代に際して、新旧の監督が並んで記者会見をする風景は珍しくなった。２０２３年（令和５年）に讀賣ジャイアンツが、原辰徳監督から阿部慎之助監督へ交代した時の風景が思い出される。球団旗の前に２人揃っての会見だった。

今季から小久保裕紀監督になった福岡ソフトバンクホークスでは、１年前に藤本博史監督が退任会見を行った。将来計画を描いた上でのバトンタッチの場、それぞれ球団として指導者の青写真を描いていることの証しだろう。２０２４年シーズン、この両チームがリーグ優勝したことは、こんなところにも勝因があるように思う。

勝負の世界は厳しく、残酷である。「敗軍の将は兵を語らず」という美学もある。しかし、プロ野球がファンを大切にするならば、監督交代という大きな節目にはきちんと対応してほしい。曖昧なバトンタッチは憶測も呼ぶし、チームのその後の戦いにも決して良い影響を与えることはないはずだ。今こそ、去り行くリーダーの声が聞いてみたい。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　
【ＣＢＣマガジン専属ライター・北辻利寿】

※中日ドラゴンズ検定１級公式認定者の筆者が“ファン目線”で執筆するドラゴンズ論説です。著書に『屈辱と萌芽　立浪和義の１４３試合』（東京ニュース通信社刊）『愛しのドラゴンズ！ファンとして歩んだ半世紀』『竜の逆襲　 愛しのドラゴンズ！２』（ともに、ゆいぽおと刊）ほか。ＣＢＣラジオ『ドラ魂キング』『＃プラス！』出演中。