山車から飛び出した舞台の上で、すまし顔で踊る子どもたち。愛知県・岡崎市で、5月第2日曜日に開催される「神明宮例大祭（しんめいぐうれいたいさい）」では、1カ月猛特訓をした子どもたちが踊りを披露します。今回は、3歳の女の子の初舞台に密着しました。

舞台で踊るのは子供たち！1カ月の猛特訓を経て本番へ

「神明宮例大祭」は天照大神（あまてらすおおみかみ）を祀り、五穀豊穣や町の平和を祈って、様々な催しが行われる春祭りです。地元民から「神明さん」の愛称で親しまれる「神明宮」の境内では、前日の夜から迫力満点の手筒花火が奉納されます。祭りのメインは、2日間に渡って各町内のそれぞれが曳く、8台の山車。岡崎市に夏を呼ぶ、300年以上続く伝統的な祭りです。

見どころは、すべての山車が「神明さん」に大集合する「宮入り」。各山車の前から飛び出した舞台の上で、子どもたちが踊りを奉納します。踊り子に年齢制限はないですが、いつしか、町の子どもたちが踊りを披露するのが名物になりました。昼間も町のいたるところでは、山車を停めて舞台を引き出し、子どもが踊りを披露。2024年は64人が参加しました。

（踊った女の子）
「緊張したけど楽しかったです！次は（目線を）チラチラしないで、言われたところをちゃんと見て踊りたい」

子どもたちは、踊りの先生と共に約1カ月の稽古を重ねて参加します。上手に踊れると、舞台を埋め尽くすほどのおひねりが投げ込まれます。

年齢は関係なし！厳しい踊りの稽古に参加する女の子

今年、踊り子に初挑戦する伊豫田桜子ちゃんは、食べることが大好きな3歳の女の子。普段はやんちゃですが、稽古の時間になると真面目に踊ります。

桜子ちゃんの視線の先には、日本舞踊歴65年の経験を持つ花柳流・花柳弥月先生が、厳しい目で踊りをチェック。花柳先生は、町内に住む7人の子どもを熱血指導しています。その厳しさは、稽古前から発揮されます。

（日本舞踊 花柳流・花柳弥月先生）
「踊りってね、着付けが悪いと下手か上手いか見なくてもわかる。汚い着方をしていて『それでいい』と思っているということは、それだけのレベル。まず着物をきれいに着てもらう。そうしないと稽古しない」

花柳先生は、3歳の桜子ちゃんにも容赦なし。桜子ちゃんの演目は、人形の魂が幼子に乗り移って遊ぶ姿を表現する「京人形」。3分ほどの演目には、背筋を伸ばし、膝を曲げるかわいらしい基本動作に加えて、大人の女性に憧れた、おませな仕草もポイントです。子どもたちは、1カ月間ほぼ毎日行われる厳しい稽古を続けます。

ついに本番！2時間で3回の演舞を披露

稽古には厳しい花柳先生ですが、稽古が終わるともう一つの顔が。実は、花柳先生は桜子ちゃん姉妹の祖母だったのです。

（日本舞踊 花柳流・花柳弥月先生）
「私は平等。『身内だから』は一切ない！差をつけることは逆に失礼。それが私の信条」

桜子ちゃんは、けなげに稽古を重ねて当日を迎えました。着付けをし、髪と化粧を整え、いよいよ1カ月の成果を見せる瞬間です。稽古はバッチリでも、初めて上がる本番の舞台は自分の身長よりも高く、大勢の人たちが見ています。大きな舞台に上がり、花柳先生が後方で見守る中、「京人形」の音楽が流れ始めます。約3分間の演舞を無事に踊り切り、拍手喝采を浴びました。大変な稽古の日々も楽しく取り組んでいた桜子ちゃんを、見守ってきた花柳先生は…。

（日本舞踊 花柳流・花柳弥月先生）
「『左向け』って言ったら左向く。あれがかわいいね！今が一番従順、よう言うこと聞くね。『三つ子の魂百まで』とあるように、踊りを通じてお行儀、上下関係を伝えていきたい」

山車の曳き回しの中、桜子ちゃんは2時間かけて3回の演舞すべてを踊り切りました。終わった途端、緊張の糸が切れた桜子ちゃんは号泣。しっかり者に見えても、やはり3歳の女の子です。

今回の最もアツかったベストオブ「OMATSURIちゃん」は、伊豫田桜子ちゃんに決定。“お人形さん”のような小さな手形が法被に刻まれました。

CBCテレビ「チャント！」6月5日放送より