「とある妄想しがちなファンのドラゴンズ見聞録」
ＣＢＣテレビ「サンデードラゴンズ」（毎週日曜日午後１２時５４分から東海エリアで生放送）を見たコラム

別れの季節がやってきた。終わりがあるから、美しくもあり、また新たな始まりにも繋がっていく。順位が確定して、3年連続最下位という苦しい現実が突きつけられた中での希望は、選手それぞれがやりきった経験だ。今シーズンで引退する田島投手が13年間在籍した中でドラゴンズがAクラスになったのは一度きり。中継ぎ抑え投手として、勝利数の少ないチームで活躍するのは、条件や気持ちの面でも難しさがある中で、それを跳ね除けていく覚悟が必要だ。そんな茨の道を堂々と走り切った田島投手の表情は晴れやかに映った。今回のサンドラは、そんな田島慎二投手の特集。それでは早速振り返る！

スタジオ生出演で、現役時代〜引退までを一問一答！

引退試合を終えた田島投手が、スタジオ生出演でこれまでの現役生活を振り返り、引退について気持ちを語った。

質問「対戦した中で一番すごいと思ったバッターは？」

田島投手:「ジャイアンツの高橋由伸さんですかね。いつも完璧に打たれていたというイメージ。」

質問「ドアラとはどんな会話をしている？」

田島投手:「めちゃくちゃ仲良くしてもらっていて、いつも下らないことばっかですけど、僕のお腹さわって『腹出てんな』みたいなこと言ってきますね笑」

質問「怖かった先輩は？」

田島投手:「いや、いないですね。本当にみんな優しくて。（谷繁さんに厳しくされることはなかったか？）僕が経験が少なすぎて、いつも谷繁さんのサインにうなずいて投げるだけだったので、もっと考えて投げろと意図を持って投げてこいと言われてました。」

質問「よくご飯に連れていく後輩は？」

田島投手:「ピッチャー陣はよく行きますね。みんなでワイワイするのが好きなんで。その時遠征先にいたら、暇なやつみんなで行くぞというのが好きですね。」

質問「引退後の仕事は何をする？」

田島投手:「全く決まっていません！明日はゴルフです笑」

質問「現役時代の思い出は？」

田島投手:「昨日（引退試合）が1番の思い出になるんじゃないですかね？昨日は本当に幸せでしたね。」

「負けの経験を経て、13年間も頑張ってくれたのはすごく嬉しい」投手陣からのメッセージ

そして、現役時代をともに戦ったピッチャー陣からのメッセージが田島投手に届いた。

大野雄大投手:「田島選手、13年間の現役生活お疲れ様でした。ずっと関係は続いていくと思いますし、何か困ったことがあれば頼ってもらえばいいと思います。大先輩・大野なんで笑」

祖父江大輔投手:「タジ、13年間の現役生活お疲れ様でした。タジが日本記録（16年・開幕から31試合連続無失点）作ったじゃないですか、あのときにＴシャツを作ったんですよ、みんなに配って「祖父江さんも着てください」って。着た試合で、僕は2アウトから7失点してから、あのＴシャツ一回も着ることはないです。僕の中では「炎上Ｔシャツ」って呼んでいます笑。色々なご飯行ってこれから楽しみましょう。お疲れ様でした！バイバイタジ！」

小笠原慎之介投手:「竜のパイレーツ！あ、間違えた！田島慎二さん現役生活お疲れ様でした。（僕は）なかなか田島さんが現役時代のときに日本一とか、リーグ優勝に貢献できるようなピッチャーにはなれませんでしたけど、これから恩返しも兼ねていいピッチングができるように頑張りますのでゆっくり休んでください。パイレーツお疲れ様でした。」

山内壮馬氏:「山内壮馬です。ご無沙汰しています。田島13年間お疲れ様でした。田島との思い出といえば、田島が1年目のときに勝ちを4つくらい消されて、その思い出が今でも蘇ってきます。1年目のそういう経験を経て、13年間も頑張ってくれたっていうのはすごく嬉しく思います。なのでもうチャラです。それは、今後の人生も頑張ってください。お疲れ様でした。」

森繁和氏:「どうも、森でございます。タジ、13年間お疲れ様。キツいときもあったし、楽しいときもあっただろうけど、俺もキツかったよ、お前を使うのは。またどこかで会うこともあるでしょうし、これからも頑張って元気でやってください。ありがとうございました。お疲れさん。」

田島投手がいかにチームメイトから親しまれていたかがわかるコメントに、チームの和やかなムードづくりの一端を担っていたこともうかがえた。そんな田島投手の現役生活を引退会見でのコメントとともに振り返る。

涙で始まり涙で終えた現役生活を語り、振り返る

田島投手:「まず伝えたのは大野（大野雄大投手）さんと祖父江（祖父江大輔投手）さんだったのですけど、やっぱあの二人には電話じゃなくて直接伝えなきゃってなって。」

涙ながらに、引退の報告をしたことを伝えた田島投手。思い起こせば、ドラフト指名直後も涙とともに溢れる気持ちを伝えていた。ドラゴンズ入団時には嬉し泣きとともにこうコメントした。

田島投手:「本当に携わってくれた人に感謝しかないです。」

そうして、2012年にドラフト3位で入団した田島投手。2013年の3月31日、初登板の機会はすぐに訪れた。

田島投手:「初登板での初球はサインミスをして、キャッチャーの谷繁さんに睨まれたのをすごく覚えている。」

一年目は56試合5勝3敗30ホールド防御率1.15と初年度から実績を残し、ドラゴンズのブルペンに欠かせない存在として存在感を増していった。2016年には、当時のプロ野球記録となる31試合連続無失点を刻んだ。

田島投手:「自分がある程度狙ったことができた年だったのかなと思いますし。周りの人に助けられて達成できたことだった。僕が残したランナーも岩瀬さんに抑えてもらったこともあったし、周りで助け合ってやれているんだなと感じた。」

翌2017年には、クローザーを任されて34セーブをあげ、『タジ魔神』と呼ばれるようになった。しかし、プロ入り6年間で334登板と登板過多の影響もあったか、徐々に二軍で調整する時間が増えていった。そして2020年には左肘のトミー・ジョン手術も行った。それでも、一年のリハビリ期間を乗り越えて、マウンドに帰ってきた。

田島投手:「初めてあんな緊張したんじゃないかなっていうぐらい、投球内容を投げ終わった後に思い出せないくらい緊張して投げた。」

『勝負の年』として臨んだ今シーズン。6月に一軍昇格を果たすも、一つもアウトが取れずに降板し登録を抹消。この時に現役引退を決意した。

田島投手:「本当にドラゴンズファンの声援はすごい。僕自身も子どもの頃何度もドームに来て、応援席でメガホンを叩いて、一緒に応援歌を歌っていたんですけど。自分がグラウンドに立つ立場になってこんなに力になるとは思わなかった。13年間やってこられたのは、ファンの方々のおかげだと思いますので、本当に感謝を伝えたいと思います。ありがとうございました。」

そして、10月5日最後の登板は、共に戦った元チームメイトの京田陽太選手から空振り三振を奪って幕を下ろした。

田島投手:「名古屋で生まれ、名古屋で育ち、野球を知り、野球を通じてたくさんの方々に出会い、僕は成長できたと思います。本当にありがとうございます。」

球団歴代10位の通算462試合に出場し、25勝41敗75セーブ117ホールド防御率3.62と立派な成績を残した。入団以降Ａクラスが一度きりという、チームとしては厳しい状況の中、田島投手は堂々とした力強いピッチングで一筋の光を見せてくれていた。涙ながらに入団したドラゴンズの歴史に名を残す選手の一人となった。

田島投手:「もう本当にありがたいです。13年間ファンの皆さんがいたからやれたと思います。すごい力になりました。これからもどのような場かわかりませんが、恩返しができるように頑張りたいです。お会いしたら声をかけてください！また応援して下さい！ありがとうございました。」

屈託のない言葉に、田島投手自身悔いなくやり切った明るさが見られた。きっと思い残すことは、チームが優勝を掴むことだけだろう。ともに汗を流して、支え合ってきた仲間が、田島投手の積み重ねたものがまだ残るうちに、優勝という大きな喜びにつなげて、また田島投手を大号泣させてほしい。頑張れドラゴンズ！本当にありがとう田島投手！

澤村桃