ホクホクの炒飯に、アツアツの麻婆豆腐。足しげく通い詰めたくなる、どこか懐かしい味わいを楽しめるのが大衆中華料理店「町中華」です。人気店に必ず存在する看板メニュー、通称「常連メシ」を求めて愛知県・豊明市の「中国家庭料理 漓江（りこう）」を訪れました。

中国出身客も唸る本場の味！やみつき必至の「海老ワンタン麺」

店内では、「海老ワンタン麺」を注文する声が飛び交っていました。お客さんは、最初の一口を頬張ると納得の表情で頷き、その味を堪能しています。

（女性客）
「海老がプリプリ！こんな海老ワンタン食べたことない。高速道路で来ました！」

そんな「中国家庭料理 漓江」の「海老ワンタン麺」は、プリプリした大きめのワンタンが特徴。以前、中国に住んでいた女性のお客は…。

（女性客）
「同じ味で懐かしい！」

（男性客）
「香港で海老ワンタン麺を食べたとき、おいしくて。（香港の味と）似てます」

本場中国の味を知る人から、中国人の女性までもが、「本場の味だ」と大絶賛するほどです。

香港仕様の本格派！老若男女に愛される味の秘密

「海老ワンタン麺」の調理工程を覗いてみると、鶏ガラと魚介をブレンドしたオリジナルスープに、特注の“香港風”極細麺を使用していました。身がぎっしりと詰まったワンタンも、本場香港仕様です。

（店主・安部一彦さん）
「海老ワンタンは香港と似てる。スープはアレンジ！」

ワンタンに入れる海老は、歯ごたえと香ばしい匂いが命だそうで、硬さの異なる2種類を使用しています。

（女性客）
「一口目のスープが海老のエキスを感じる」

「海老ワンタン麺」の決め手になるのは、海老の殻とショウガ、野菜を大豆油で煮込んだ「海老油」です。海老だしが効いた優しい味わいは、老若男女から愛される理由の一つ。なぜ「海老ワンタン麺」は、看板メニューになったのでしょうか。

（女性客）
「（店主が）中国で修業しているから、本格中華でハマる」

中国で修業した経歴に関係があるようです。

大人気なのにメインメニューには載っていない？

店主・安部一彦さんは、365日・毎食中華料理を食べ続けています。そんな安部さんには、忘れられない味があるとのこと。

（店主・安部一彦さん）
「本物の海老ワンタン麺。こんなうまい料理があるのか！（と思った）」

16歳で“中華の道”を志し、27歳のときに中国へ武者修業に出た安部さん。香港の食堂で何気なく食べた「海老ワンタン麺」のトリコになりました。

（店主・安部一彦さん）
「海老ワンタン麺は高級料理じゃない。普通の食堂で食べる」

中国では海老が比較的安く手に入るため、庶民の料理として親しまれていました。しかし、日本では海老の原価が高く、取り扱わない店が多いそう。安部さんも「日本の町中華には向かない」と、メインメニューからは外していました。

（男性客）
「ホワイトボードメニューだからね。メインメニューにはない。一番上に書いてある」

ところがある日、異変が起こります。

「テレビ取材もないのに…」人気に火が付いたきっかけとは

異変が起こったのは、今から約1年前のことでした。

（店主の娘・智美さん）
「インスタグラムを見たときに、親の店が投稿されていてなにコレ！？（と思った）。グルメ系アカウントをフォローしていて、実家がバズった」

ごく普通の町中華だった店が突然、行列のできる店に変貌したのです。

（店主・安部一彦さん）
「注文が増えたのは1年前。テレビ取材もないのに（不思議に思っていたら）『インスタグラムだよ』って。え！そんなの見て来るの！？向こうまで行列！怖くなっちゃった！」

「海老ワンタン麺」を注文したお客さんが、こぞって写真をSNSに投稿したことで、評判が広まったのです。店主思い出の味が、四半世紀の時を経て看板メニューに。今日も、「海老ワンタン麺」を求めて、店にやってくる人の足は絶えません。

CBCテレビ「チャント！」6月18日放送より