第6回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC 2026）は、残念ながら日本は優勝を逃し、二連覇とはなりませんでしたが世間はもちろん、野球好きの牧野真莉愛も大い堪能。楽しんだエピソードを披露しました。3月23日放送のＣＢＣラジオ『モーニング娘。'26 牧野真莉愛のまりあん LOVEりんですっ』より。

WBC関連の仕事とプライベート観戦

「これ（3月9日に収録）が放送される頃には、もう終わってると思うけど」と言いつつ切り出したのが、第6回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC 2026）に関する話題。
ちょうど東京ドームで侍ジャパンが戦っているころだとのこと。

牧野「私も応援に行くことができました。3月6日7日・あと10日。8日の日曜日は東京スカイツリーでのパブリックビューイングとウォッチパーティーにも参加させていただきました。司会は近藤祐司さんで、あとは大会レジェンドの吉井理人さん、福留孝介さんと一緒だったんです」

吉井さんも福留さんも、今でこそ引退していますが牧野がこどものころから観ていた選手。会ったことはなかっただけに「めちゃくちゃ楽しみだった」と言います。
逆に近藤さんはよく会う機会があるものの、最近会えていなかったのでこれまた嬉しかったとのことでした。

吉井さんの印象はファイターズのコーチ

吉井さんがファイターズにコーチとして来た時はとても喜んだ記憶があり、選手のことをしっかり考えた指導をしてくれるイメージがあるそうです。
たくさんのいい部分を知っていただけに、ファイターズからコーチを持して去った時はとても悲しかったとか。

牧野「でも新庄剛志監督の話を聞かせていただいたり、私が『ファイターズのファンです』って言ったら『知ってます』って言われて驚いたり。こっちは『えぇっ？』って感じだったんですけど、嬉しかったな」

実は吉井さんのブログも読んでおり、馬の話が多かったことについて伝えると「あぁ、今（競走馬の馬主をしているから）自分の馬が走ってるんだよね」と言っていたとか。
個人的な話もしてくれたそうで、知らなかった一面を知ることができて楽しい時間を過ごせたようです。

はじめって買ったユニフォームは福留さん

福留さんについては、牧野が3才まで中日ドラゴンズファンだったこともあり、初めて買ったユニフォームの選手だったそう。

牧野「私、話したの。『私が初めて買ったユニフォームは福留さんで、3才だったんです。愛知県西尾市出身です』って。
そしたら『あぁ、西尾なの？岩瀬仁紀さんの出身地だね』って言ってくださいました」

吉井さんと福留さんの解説、あとは実況を交えてスカイツリーに集まった人たちと一緒にパブリックビューイングを堪能。日本の勝利を見届けただけでなく、元選手のお2人の生解説を真横で聞きながら観戦できたのは贅沢だったといいます。

牧野「本当に楽しかったです。というか。WBC関連のお仕事ができたことが本当にうれしかったな。ありがとうございます」

東京ドームでの観戦については、さまざまな方の協力があって実現したことそうで、本当に感謝しかないとのこと。みんなに「真莉愛ちゃん、WBCは観に来れそう？仕事は大丈夫？」と言ってもらったそうです。

WBCは終わりましたが、仕事だけでなくプライベートでも存分に楽しんだと振り返る牧野でした。
（葉月智世）

セットリスト：
M1　モーニング娘。「愛あらばIT'S ALL RIGHT」
M2　モーニング娘。「みかん」