日の丸と共に輝くドラゴンズブルー。大袈裟な表現だが、野球日本代表“侍ジャパン”のＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）に向けた韓国代表戦を楽しんだ。何と言っても、４人の竜戦士が登場したからだ。（敬称略）

金丸夢斗が先発マウンド

井端弘和監督によって、２０２５年（令和７年）１１月１６日の第２戦、先発投手に指名されたのは金丸夢斗だった。対戦に向けた強化合宿中には「中継ぎでの起用」という情報もあったが、その投球が好調だったことから、ルーキーながら侍ジャパンの真っ新なマウンドに立つことになった２２歳。大学時代にも代表戦を経験しているが、ドラゴンズファンとしても、とても誇らしい気持ちだった。大きく振りかぶる美しい投球フォームが、日本代表ユニホームに映える。

存在感を見せた６０球

金丸の球威は上々で、変化球のコントロールも良かった。マウンドさばきも落ち着いたものだった。初回はランナーを出しながらも三振で切り抜け、２回は三者凡退。しかし、３回裏に強打の韓国打線につかまり、３点を奪われた。狭いストライクゾーンに、金丸の生命線とも言える際どい球が「ボール」と判定されることも多かった印象だ。しかし、金丸が投げた６０球は、十分に評価に値するものだったはずだ。

松山も圧巻の迫力投球

金丸の後、ひとりをはさんでリリーフ登板したのは“竜の守護神”松山晋也だった。クローザーではなく中継ぎだったが、シーズンさながらの打者を圧倒する投球だった。１イニングを無失点に抑え、十分に存在感をアピールした。リードした７回から登板した高橋宏斗（※「高」は「はしごだか」）は、コントロールに苦しんだ印象だ。球も浮きがちだった。２回を投げて２失点は、本人も納得いかないだろう。前日に「１番・センター」で出場したものの５打数ノーヒットだった岡林勇希共々、悔しさが残る強化試合だった。

初体験のピッチクロック

今回の韓国代表戦では、ＷＢＣで採用される新ルールが試された。まずピッチクロックである。米メジャーでは２０２３年（令和５年）から採用されている。投手は決められた時間内に投球をしなければならず、それによって、ゲーム進行の促進が図られている。走者なしの場合は１５秒以内、走者がいる場合は１８秒以内、それぞれ投球が必要で、制限時間を超えてしまうと、１ボールが自動的についてしまう。打者にもルールがあり、制限時間の８秒前までに打席に入り、打つ準備をしないと、１ストライクが加算される。

ピッチコムでの情報伝達

もうひとつがピッチコムである。サインを伝達し合う機器で、発信機と受信機がある。発信機には９つのボタンがあり腕に付ける。受信機は帽子の内側に付ける。ピッチャーとキャッチャー、バッテリーの２人が操作することによって、球の種類やコースをやり取りし、けん制などのサインも共有し合う。米メジャーでは、ピッチクロックの１年前に導入された。バッテリー以外にも３人の野手が装着できて、ゲーム中にやり取りする。コミュニケーションの方法も変化したものだ。「あうんの呼吸」という言葉が懐かしい。

代表選手３０人の顔ぶれは？

ＷＢＣ試合球や拡大ベース板なども導入された。ピッチクロックは、テレビ画面にも時刻表示が出るため、観ているこちらがハラハラさせられる初めての経験をした。しかし、金丸はじめ各投手ともに、何とか対応できていたように感じたが、高橋宏斗だけは少し投げづらそうにも見えた。井端監督も試合後に「ある程度は適応できた」と感想を話したが、世界を舞台にして戦うということは、こうした新ルールとも“戦い”そして“味方にする”ことなのだろう。

早いもので、来年３月のＷＢＣ開幕まで残り４か月となった。代表選手は３０人、今後は大谷翔平を筆頭に、米メジャーで活躍するメンバーの誰が招集されて、日本国内からは誰が選ばれるかに注目が集まる。

今回の韓国戦に出場したドラゴンズ選手４人の中から、ひとりでも多くの竜戦士が選ばれてほしい。あわよくば４人全員？こう願う時は「日の丸よりもドラゴンズブルー」という、何とも身勝手なファン心理が顔をのぞかせ、我ながら苦笑してしまう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　
【ＣＢＣマガジン専属ライター・北辻利寿】

※中日ドラゴンズ検定１級公式認定者の筆者が“ファン目線”で執筆するドラゴンズ論説です。著書に『屈辱と萌芽　立浪和義の１４３試合』（東京ニュース通信社刊）『愛しのドラゴンズ！ファンとして歩んだ半世紀』『竜の逆襲　 愛しのドラゴンズ！２』（ともに、ゆいぽおと刊）ほか。