竜の交流戦が終わった。本拠地バンテリンドームでの最終戦こそ、北海道日本ハムファイターズに快勝したものの、８勝１０敗で４年連続の負け越しだった。（敬称略）

３連敗あり、５連勝あり

まさに乱高下の２０２５年（令和７年）セ・パ交流戦だった。いきなり福岡ソフトバンクホークスに３連敗したものの、千葉ロッテマリーンズに３連勝、さらに東北楽天ゴールデンイーグルスにも勝ち続け、連勝は５まで伸ばした。一時は同率だが、交流戦の首位にも立った。「今年こそ交流戦で優勝！」という淡い夢を抱いた中、後半戦になると失速して、名古屋での６連戦、オリックス・バファローズと北海道日本ハムファイターズに負け越した。ファンとしても一喜一憂の連続だったが、終わってみるとため息も出る。

何とも苦手な選手だった

今年も新庄剛志監督率いるファイターズとの戦いには、応援するファンとしても複雑な思いが交錯した。６月２０日の初戦をバンテリンドームの内野スタンドで観戦したが、どうしても“苦手意識”を感じてしまう。それはファイターズというチームに対してと言うよりは、「新庄剛志」に対してである。

思えば２００６年（平成１８年）、落合博満監督の下でリーグ優勝した時のドラゴンズは、打つ方では福留孝介が首位打者、タイロン・ウッズがホームラン王と打点王、投げる方では川上憲伸が最多勝に最多奪三振、岩瀬仁紀がセーブ王など、ほとんどの個人タイトルも独占する、球団史上でも“最強”とも言える布陣だった。しかし、日本シリーズでは、現役引退を発表していた新庄（当時の登録名「ＳＨＩＮＪＹＯ」）に話題を独占され、その勢いの中で１勝４敗とファイターズに敗れ去った。

新庄監督の見事なチーム作り

現役時代の新庄“選手”にもやられたが、新庄“監督”にも３連敗、３連敗、１勝２敗と、
２０２２年（令和４年）からの３年間で１勝８敗となかなか勝てなかった。今回観戦した試合も、ファイターズのエース・伊藤大海を打ち崩せないまま、０対１で完封負けを喫した。６回表に五十幡亮汰に打たれた３ベース、３塁まで疾走したスピードが象徴的だった。続く清宮幸太郎の犠牲フライで、あっさりと１点を奪われて、結局それが決勝点。ファイターズは４安打、ドラゴンズはそれを上回る５安打、しかし敗れた。苦手意識とか、相性とかではなく、チームの実力の差を目の当たりにした思いだった。現在はパ・リーグ首位を走る。同じ年に監督に就任した立浪和義前監督が成し得なかったチーム作りを、新庄監督は着々と進め、そして実を結んだと痛感した。

屈辱！２試合連続“完投負け”

観戦したゲームに限らず、ドラゴンズ打線は交流戦で相手が変わっても「打てない」そして「得点できない」。ショックだったのは、ライオンズ相手に喫した２試合連続の“完投負け”である。６月１４日には高橋宏斗（※「高」は「はしごだか」）が最後まで試合を投げ切って２失点、翌１５日には松葉貴大が同じく完投して１失点、しかし、味方打線はそれを上回る得点を挙げることができずに連敗した。交流戦を終えて、チーム打率もホームラン数も相変わらずリーグ最下位が続いている。その内に、好調な投手陣が疲弊しないか、それが最大の心配である。（成績は６月２２日現在）

盗塁数は昨季を超えた！

そんな中、明るい材料もある。チームの盗塁数は４５でリーグ２位、そして犠打の数も５９でリーグ２位である。なかなか得点できない中、井上一樹監督らベンチは、とにかく「何とかしよう」と動きまくっている。１点をもぎ取ろうと工夫している。特に盗塁の数は、昨シーズン最終的に４０だったことを考えると、今季すでにその数を上回っている。ここ数年のドラゴンズにはなかった、嬉しい機動力である。こんなチームの胎動が、早く勝利として結実することを願ってやまない。

交流戦の最後になって、ケガで離脱していた細川成也が打線に戻ってきた。復帰後は毎試合のヒット、ようやく待望の「４番」が固定できそうである。交流戦明けのゲームは、今季の７０試合目、シーズンはまだ半分以上残っている。セ・リーグ各球団も交流戦では苦戦して、ゲーム差も大きく開いていない。近づく梅雨明けと共に、井上竜が昇る“夏空”を待ち望んでいる。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　
【ＣＢＣマガジン専属ライター・北辻利寿】

※中日ドラゴンズ検定１級公式認定者の筆者が“ファン目線”で執筆するドラゴンズ論説です。著書に『屈辱と萌芽　立浪和義の１４３試合』（東京ニュース通信社刊）『愛しのドラゴンズ！ファンとして歩んだ半世紀』『竜の逆襲　 愛しのドラゴンズ！２』（ともに、ゆいぽおと刊）ほか。ＣＢＣラジオ『ドラ魂キング』『＃プラス！』出演中。