日本一になった横浜ＤｅＮＡベイスターズのオーナー、南場智子さんは球団の経営トップでありながら“ベイスターズ大ファン”としても注目されるが、中日ドラゴンズも負けてはいない。球団社長である吉川克也さんも、幼い頃からの“筋金入り”の竜党である。球春を迎えた中でのインタビューで、その熱き思いを語ってもらった。（敬称略）

生粋のドラゴンズファン人生

吉川克也さんは、愛知県名古屋市中村区生まれの６８歳。自宅は中日スタヂアム（現・ナゴヤ球場）に近く、父親に球場に連れて行かれたことをきっかけに、ドラゴンズファンとしての道を歩むことになった。

思い出の試合は、１９７４年（昭和４９年）に讀賣ジャイアンツの１０連覇を阻止して、ドラゴンズが２０年ぶりのリーグ優勝を決めたダブルヘッダーである。エース星野仙一が投げて、サードの島谷金二がライナーを取って歓喜の時が訪れた瞬間を懐かしむ。あの優勝ほど嬉しいものはないと思い出す感動の秋だった。

「あの王（貞治）や長嶋（茂雄）がいた巨人に勝ったんですよ。すごいことだった」

胴上げを見るため仕事も休んだ

中日新聞社に入社した後も、ドラゴンズへの愛はますます燃えさかる。広告担当だった若き時代、“野武士野球”と呼ばれた近藤貞雄監督に率いられたドラゴンズがリーグ優勝した１９８２年（昭和５７年）の最終戦は、会社を休んで横浜スタジアムに駆けつけた。胴上げを見まもり、深夜に車を飛ばして名古屋に戻った吉川さんを待っていたのは、上司による叱責だった。球団の親会社であっても、そこの一線は厳しかったようだ。

「横浜に行っていました、と説明したけれど、残念ながら勘弁してもらえませんでした」

球団社長としての苦悩

そんな熱烈なドラゴンズファンが、めぐりめぐって球団トップに就任したのは、２０２１年（令和３年）の春だった。当時は与田剛監督の３年目、そして、それに続いて３代目「ミスター・ドラゴンズ」立浪和義さんの監督就任に尽力した。

しかし、与田監督も成績が上がらず退任し、立浪監督にいたっては、球団史上かつてなかった３年連続の最下位に低迷した。長年ファンとしてドラゴンズを愛してきただけに、吉川さんも個人の思いと責任ある立場の“また裂き状態”に苛まれたのではないだろうか。

「厳しい電話を受けたり、夜も眠れなかったり、つらい部分がありました。外から言いたいことを言って応援している方が気楽でした」

立浪監督なぜ失敗した？

ドラゴンズファンが待ちに待った“切り札”立浪監督は、なぜ結果を残せなかったのだろうか。球団トップの評価は？ファンとして最も聞きたい質問をぶつけてみた。

「今思うと、立浪監督の理想が高すぎたのかな。選手たちに求める技量も、立浪さん自身がすごい選手だったので、『あの人が言うことは絶対だ』みたいになって、逆に周囲が忖度してしまったと思います。ヘッドコーチになった片岡篤史さんは、ＰＬ学園時代の同級生なので『違うものは違う』とバランスよく、監督とコミュニケーションを取ってもらうことをお願いしたけれど、それもうまくいかなかった」

その上で、得点力の不足、さらにビジター球場で勝てなさ過ぎたことを敗因として挙げた。
同時にそれは２０２５年シーズンの課題でもある。

井上新監督への期待

吉川さんら球団フロントは、長きにわたる低迷からの脱出を託すリーダーとして、井上一樹監督を選んだ。新しい指揮官への期待は大きい。

「井上監督は声も大きいし、立浪監督と比べると話が長くなりがちな部分もありますが、自分の考えを持っている。そういう点は非常に良いと思います。井上監督には、細かい部分ではなく、全体を見てもらえばいいと思っています」

「選手が自主性を持ってやってくれればいい。『監督、この１試合は監督なしで、選手だけでやらせてほしい』そんなことを言えと、村松（開人）選手に言った。井上監督も『いいんじゃないの。やらせてみたら』と言っていた。去年までで気になっていたのは、選手たちが“指示待ち”状態になっていたことだった」

２０２５年井上ドラゴンズのスローガンは「ドラポジ」。春季キャンプからここまで、ベンチなどでの選手たちの声も元気に出ていて、新監督の方針が浸透していると目を細めた。

ドラゴンズが次にリーグ優勝すると通算１０回目となる。球団創設９０周年も来年に迫る中、今季のドラゴンズはどう戦っていくのか。さらにその先、１００周年に向けて将来の構想とは？球団トップの熱きインタビューは『ドラゴンズBros．2025』（東京ニュース通信社・３月２１日発売）でも詳しく紹介している。

※インタビューは２０２５年２月９日に、沖縄の北谷町にて取材しました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　
【ＣＢＣマガジン専属ライター・北辻利寿】

※中日ドラゴンズ検定１級公式認定者の筆者が“ファン目線”で執筆するドラゴンズ論説です。著書に『屈辱と萌芽　立浪和義の１４３試合』（東京ニュース通信社刊）『愛しのドラゴンズ！ファンとして歩んだ半世紀』『竜の逆襲　 愛しのドラゴンズ！２』（ともに、ゆいぽおと刊）ほか。ＣＢＣラジオ『ドラ魂キング』『＃プラス！』出演中。