裸のお祭り男たちが、重量300㎏以上ある神輿を担ぎ、炎の中を勇壮に走り抜ける、岐阜県神戸町で開催される奇祭「神戸山王まつり」。巨大な松明の炎とともに、燃え上がる男たちの祭りに対する熱い思いは、大雨も吹き飛ばす勢いです。今回は「神戸山王まつり」で一番アツい人、「OMATSURIちゃん」をタレントの寺坂頼我くんが探します！

通称「火まつり」！リレー方式で神輿を担ぎ五穀豊穣を祈願

2023年4月末に行われた、岐阜県神戸町の「神戸山王まつり」。大量の松明を燃やす「火まつり」としても知られています。しかし、寺坂くんが取材に訪れた祭り開催当日は、４月の降水量の約半分が降る大雨。松明の火が消えてしまいそうな雨脚に不安を抱きながら、神社にいた人へ聞き込みを開始します。

（祭りの男性）
「（きょうってお祭りあるんですか…？）全然あります。中止なんてない、あり得ない」

「神戸山王まつり」は、約1200年前から続く五穀豊穣を祈願する祭り。コロナ禍で３年間中止になったものの、雨が降るくらいでは中止にはなりません。日付が変わる深夜０時からの「朝渡り」という神事では、地区ごとに異なる7つの神輿を「日吉神社」から約400m離れた「御旅所」まで奉納。松明の炎に包まれ、約350㎏の神輿を担ぎ全力で駆け抜けます！

（祭りの男性）
「走って、リレー方式で肩（担ぎ手）が変わる」

「神戸山王まつり」最大の特徴は、「朝渡り」の間、神輿を止めることなく担ぎ手が５回も入れ替わること。その動きの複雑さから、神戸町役場が公式に入れ替わり方の「練習動画」を制作。初心者はこれを見て練習します。

謎の掛け声「うにょおい！うにょおい！」何と言っている…？

祭りに参加する男性たちに誘われ、寺坂くんも「日吉大宮神輿」の皆さんと一緒に正装に着替えます。寺坂くんを着替えさせてくれた筋肉ムキムキの男性は、神輿の先頭「丁口」（ちょぐち）という、花形ポジションを担ぐ種田直也さん。

（神輿の先頭を担ぐ 種田直也さん）
「僕は祭りのために筋トレしてます。18歳から22年くらい。祭りのための筋肉」

そんなアツ～いマッチョの種田さんたちに着いて行くと、突如炎の中に投げ入れられたのは大量の竹！これは「竹松明」という神事で、竹の神輿を燃やして松明用の火種を作るというもの。火のついた松明を持った男性たちは、「渡るぞよ」と大きな声で叫びながら、神様が神社から渡ることを、町内に知らせます。

同時に、「うにょおい」「うにょわい」という、耳慣れない掛け声も聞こえます。一体なんと言っているのかというと…

（神輿の先頭を担ぐ 種田直也さん）
「『運が良い』からきている『うにょおい』。」

（神輿のかじを取る重要ポジション 髙橋利光さん）
「『運が良い』が訛って、『うにょおい』や『うにょわい』になった」

この祭りでしか使われないというこの掛け声。神輿を担ぐ時だけでなく、乾杯の音頭にも使われるなど、汎用性も高いようです。

最大の難所「庄九郎川」！一番の見せ場に向けてボルテージMAX

様々な神事を済ませ、時刻はいよいよ深夜０時目前。松明の炎と共に上がる、会場のボルテージ！最初の神輿が動き出すのを待っていると、現れたのは氏子総代から選ばれた「祭主」。この祭主の拝礼を合図に、「朝渡り」が始まります。スタートと同時に、次々と走り出す神輿！種田さんたちの担ぐ「日吉大宮神輿」は、３番目です。

（神輿の先頭を担ぐ 種田直也さん）
「僕らは川の前の『梅川屋』というところで（神輿に）肩を順番に入れていく。最後、川を渡って御旅所に入れる。それが使命」

（神輿のかじを取る重要ポジション 髙橋利光さん）
「川を上がったくらいのところが、われわれのボルテージが一番上がる」

５番手に神輿を引き継ぐ、種田さんたちのコース終盤に待ち構えるのが、最大の難所と言われる「庄九郎川」。一番の見せ場でもあるこの場所を神輿の先頭「丁口」を種田さん、全体のバランスを取る「かじ」を髙橋さんというフォーメーションで、一気に渡り切ります。

（神輿の先頭を担ぐ 種田直也さん）
「区間は5年に1回、川が回ってくる。4年ぶりの祭りで合計8年間、8年ぶりの川渡り。もう夜も寝られない」

コロナ禍で止まっていた時間…。4年ぶりの開催に思いが溢れ出し、ボルテージは高まっていきます。

“8年越し”の思いを胸に川渡り！息子「父ちゃん、かっこよかったよ」

見せ場の川に見物客が集う中、いざ８年越しの思いをぶつける時がやって来ました。大きな叫び声とともに、神輿が動き出します。担ぎ手の交代はなんとか成功！いよいよ、見せ場の川渡りへと差し掛かります。「うにょおい！」と叫びながら見事、水しぶきの中を一気に駆け抜けました！！

（神輿の先頭を担ぐ 種田直也さん）
「かっこよく行きたかったんですけど、かっこよく映れなかったかもしれない。申し訳ない」

傍目には十分かっこよく見えますが、それでも悔いが残るという種田さん。

そして、最後の「日吉三宮神輿」が奉納されると、「神戸山王まつり」名物、喜びを爆発させる「うねり」が始まりました。このうねりは、毎年30分間も続くそうで、お祭り男たちの熱気を、沸き立つ湯気が物語ります！

こうして大雨の中、アツい火祭りが終了。今回、寺坂くんが手形をもらうのは、見事に神輿の先頭「丁口」を務めた種田さんです。種田さんは「うにょ～い！」という掛け声とともにアツい手形を押しました。

待ちに待った８年ぶりの晴れ舞台で立派にその役目を全うした種田さんでしたが、一番うれしいのは…

（種田さんの息子（三男）・悠くん）
「父ちゃん、かっこよかったよ」

息子の言葉に思わず涙する種田さん。無事に祭りの大役を果たしました。

CBCテレビ「チャント！」5月10日放送より