時速30㎞で激走する馬につかまる、命知らずの男たち。激突や転倒のみならず、時には救急車も出動する危険な祭り「おまんと祭り」。なぜ彼らはその危険な神事に立ち向かうのか？お祭りの現場で、恐怖に打ち勝つ「OMATSURIちゃん」たちを、タレントの寺坂頼我くんが取材しました。

「開催の危機」少子化と危険性の影響で、年々参加者が減少

愛知県大府市で毎年４月に開催される「おまんと祭り」に参加することになった寺坂くん。お祭りの参加者に案内してもらい歩いていると、公園のブランコや鉄棒に馬が繋がれている異様な光景が。

「おまんと祭り」は、激走する馬につかまり、人馬一体となって駆け回る勇壮な神事。豊作や厄よけを願うもので、この地域では、江戸時代から続いてきました。参加者は、14歳から23歳までの地元の青年たちで、神社付近の約350世帯でのみ募集しています。そのため、参加者の苗字にはある特徴が。

この地域では「伴（ばん）」という苗字が多く、参加者の６割が伴君。うち３人が「伴はやと」と、同姓同名でした。しかし、そんな祭りも今や開催の危機だといいます。祭の主催者に話を聞きました。

（氏子総代・浅田昌利さん）
「昔だと家族に強制される。『必ず出なさい』と。今はそうじゃない」

少子化や危険性を理由に参加者が減少し、ピーク時は60人いた参加者も、2023年はたったの13人に。そこで立ち上がったのが、ともに9年連続でおまんと祭りに参加しているというリーダーの花井春生さん（22歳）と、伴颯人さん（22歳）です。この若い２人が、祭りの運営に関するほとんどのことを担っています。

（花井春生さん・伴颯人さん）
「地域に住む中学2年生のご家庭に行って、勧誘じゃないですけど」
14歳から参加可能なため、祭りに参加してくれるようにお願いに回っているのです。

落馬で救急車が出動、初挑戦の少年たちに緊張が走る…

コロナ禍の影響で、４年ぶりに開催される「おまんと祭り」。円周およそ100mの馬場を、馬につかまって走り切り、次の人につなげるのがルールです。打撲や擦り傷は当たり前。そんな危険な祭りですが、馬場の中に、ひと際幼い表情の４人の少年を見つけました。彼らは、今年初参加の新人です。本番前に意気込みを聞きました。

（初参加組）
「（なんで参加を決めたの？）受験も終わって暇だったので」

他の3人も、「家族が参加するから」というやや控えめな理由。しかしこの後、彼らの表情が一変します。

若者たちの「おまんと祭り」が開幕し、まずはリーダーの花井さんと伴さんがお手本を見せます。時には転倒することもあり寺坂くんもヒヤリとしましたが、リーダーの伴さんはびくともしません。新人たちは、まずは祭りの様子を見て勉強しますが、スピードと怖さに表情を失います。そんな新人たちに追い打ちをかけるような出来事が起こりました。

OBが落馬し、身体を強打。一時的に意識を失い、救急車も出動する事態となりました。検査の結果、大事には至りませんでしたが、新人たちは完全に硬直状態です。果たして恐怖に打ち勝ち、馬につかまることが出来るのでしょうか。

「勇気一発！」恐怖に打ち勝ち、一歩大人に近づいた少年たち

最初に挑戦するのは、最年少・中学３年生の深谷涼斗君。不安からか、直前まではお父さんにべったりでしたが、無事走り切って１回目でまさかの成功！

（深谷涼斗君）
「さっきのスピードだったら、多分いける」

2番手は、リーダー・颯人さんの弟で、高校１年生の伴翔矢君。１回目はうまくいきませんでしたが、２回目の挑戦で成功！その後も何度も成功し、兄譲りの度胸を見せました。

3番手は、受験が終わって暇だったという伴龍輝君。お母さんと妹に見守られながらも、開始20分で３回連続の失敗。悔しさから目に溢れるものが…。

大事なのは、ずばり度胸。馬にどれだけ近づけるかが大事になります。つかまる瞬間、馬から遠いと簡単に弾き飛ばされてしまうのです。ですが、次の挑戦で龍輝君は大きく転倒しながらも、馬にピッタリと体を寄せることができ、さらに次の挑戦で成功！その後も、何度も成功させていました。

（伴龍輝君）
「（Q怖い気持ちなくなった？）あるんですけど、何でもいいかなって」

「何でもいい」といいつつも、そこには一歩成長した少年の姿が。たった１日で馬への恐怖に打ち勝ち、少し大人に近づいたのです。

（寺坂頼我さん）
「若者の魂みたいな（苦難を）乗り越えて成長したり、その様子を見られるのも『良い祭りだな』と思う」

新人4人の成長に、頼我君も心を打たれ、彼ら全員からアツい手形を頂きました。少年たちも一歩成長できる「祭り」、次はどんなOAMTSURIちゃんに出会えるでしょうか？
CBCテレビ「チャント！」4月12日放送より