「日米野球、楽しみですね」

声の主は中日の広島担当の鈴木義広スコアラー。秋季キャンプ中のナゴヤ球場。目の前では若手が打撃練習に励んでいた。

「メジャーはフライを打つ意識が強い。いわゆるフライボール革命。ゴロは長打が少ないし、併殺のリスクがある。ゴロのヒットより長打を打って、そこに四球が絡めば、得点力は上がります。昨今、日米ともにOPSが順位とリンクしています」

OPS（On-base　plus　slugging）とは出塁率と長打率を足した指標。2018年のOPSは広島（780）、ヤクルト（749）、巨人（728）、DeNA（722）、中日（705）、阪神（691）。見事に最終順位とマッチしている。

MLBのOPSは1位レッドソックス（ア・リーグ東地区優勝）、2位ヤンキース（ア・リーグワイルドカード首位）、3位ドジャース（ナ・リーグ西地区優勝）、4位インディアンス（ア・リーグ中地区優勝）、5位アスレチックス（ア・リーグワイルドカード2位）。上位5球団は全てプレーオフに進出している。

なぜ広島はOPSが高いのか。鈴木スコアラーはキャンプにヒントがあるという。

「フリー打撃のケージは4つ。ティー打撃も4箇所。広島の選手は振りまくります。止まったボールを打つ置きティーでライナーを打つメニューもあります。バックスピンをかけるのが目的。やはりゴロよりフライという意識です」

浮き彫りになった広島と中日の差

今年からナゴヤドームはトラックマンを導入。鈴木スコアラーは様々なデータを分析した。

「打球角度が高く、ゴロ率が最も低いのが広島。さらに、平均スイングスピードがリーグトップ。速いスイングでフライを打ちますから、長打が増えます。すると、相手投手は警戒し、四球が増え、出塁率が上がる。一方、中日はゴロ率が最も高く、スイングスピードは最低でした」

中日はチーム打率2位と健闘したが、得点は4位。長打も少なく、四球も少なく、足もない。ヒットが出ても各駅停車。中々、点に結びつかなかった。

10月、鈴木スコアラーはチェン・ウエイン（現マイアミ・マーリンズ）と再会した。

「驚きました。チェンが『打たれた日はボールが低めに集まっていた』と言ったんです。日本は低めに投げることが良いとされています。もちろん、メジャーも少し前はボールを低めに集め、ゴロを打たせる投手が主流でしたが、最近は打者がそれに対応。あえて低めを狙って、打ち上げる選手が増えたらしいのです」

チェンはフライボール革命への対応策を明言。

「高めの速いストレート、大きく曲がるカーブ、奥行きを使うチェンジアップ。これからはこの3つが鍵」

一歩先を行くMLBと広島。もちろん、タイプにもよるが、野手はゴロからフライへの切り替え、投手は低め至上主義を疑う時期ではないだろうか。

目の前では若手が一心不乱にバットを振っていた。しかし、思う。練習の意義は感じているのか。闇雲にこなしていないか。そもそもそれは進むべき道なのか。

それらが全て杞憂であることを来年証明して欲しい。

【CBCアナウンサー若狭敬一
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