数々のアスリートを輩出している岐阜市の『岐阜県立岐阜商業高等学校』。
今回、向井くんが向かったのは文化系の『茶華道部』です。昨年１１月に行われた全国大会『花の甲子園』で見事優勝！部員たちの活力となったのは「廃部の危機を救うため」だとか。どんなドラマが聞けたのでしょうか？

『茶華道部』はその名の通り“お茶”と“いけばな”を学び実践する部活で、現在２年生が１人、１年生が５人の計６人で活動しています。
高校生のいけばな日本一を決める『花の甲子園』に出場したのは、１年生から選ばれた３人のチーム『花あゆ』です。この大会のルールは、１人１０分ずつ、合計３０分で一つの作品を完成させるというもの。しかも、花や花器といった花材は直前まで分からない…という状態。今回のテーマは『花の力』です。そこで、人の繋がりでもある『輪』と『和』を表現することに。アレカヤシの葉を大胆に使い、完成度の高さと線の美しさが評価され、日本一に輝きました。

ほぼ未経験者の１年生による快挙。２年生の部長は、この快挙に並々ならぬ思いがありました。「３年生と私で(部員が)４人だけになってしまったとき、廃部になるって聞いて大変でした」と昨年の春を振り返り、そして、１年生が入部。それが今回の快挙へと繋がり、この実績で部員が増えるのでは…と期待をしているようです。
向井くんは『花の甲子園』に出場した１年生の３人に「責任を背負っていた感覚あります？」と質問してみると、「そんな…になかったです」と正直な答えが…。

話をじっくり聞き終え、次は向井くんが茶華道を学ぶことに。
まず茶道は、一つ一つの所作をマスターしながら、人をもてなす心を身につけていきますが、今回はお茶をいただく側の作法をちょっとだけ教わりました。
向井くんが「(飲むときに)音を立てたほうがいいって聞いたことがあるんですよ」と尋ねてみると、お茶をたててくれた生徒から「飲み切るときに」との回答が返ってきました。一応は理解したつもりでいざ実践すると、向井くんは結構長い間「ズ～～」と音を立てて飲み切り、指導の先生から「ズズズじゃなくて、ズッ」と最後に一度だけの音が作法であることを改めて教わりました。

続いて、テーマを『お正月』として、いけばなを学びます。向井くんがまず基本を聞くと、生徒の答えは「刺しやすくするために(茎を)斜めに切って、オアシスに刺します。それぐらい…」と何ともアバウトな指導。向井くんは、すかさず「だけ？」と突っ込むと「あとは、センス」とこれまたアバウトな返答が。「一番大事なところね。結局それがね！｣と納得するしかない様子の向井くんは、先生のアドバイスを受けながら作業すること２０分。

作品の副題を『芸能界』として、華やかな人たちが多い中、自分を控えめながらもしっかり咲いている“葉牡丹”に例えて、それを水引で作った輪で囲むように目立たたせ「今年はお前の年だぞ」というメッセージを込めました。茶華道を体験した向井くんは、｢そのことに集中するという時間は何ものにも代えがたい時間｣と、県立岐阜商業高校の訪問を締めたのでした。

（ＣＢＣテレビ“チャント！”内『いざ、学校に向井ます』１月５日放送より。
パンサーの向井慧が東海地方の学校を訪ね、生徒や先生を紹介）