１２月に入り、来年のドラゴンズカレンダーが手元に届いた。表紙には、球団創設９０周年のロゴが大きく描かれ、決意を秘めた厳しい表情でそれを見つめる井上一樹監督の写真。就任２年目とは言え、Ａクラス、そして１５年ぶりの優勝へ“待ったなし”のシーズンになる。（敬称略）

是非「１ページ１選手」で！

半世紀以上、毎年この時期になると、ドラゴンズカレンダーを手にしてきた。使いながらもページは切り取らず、コレクションとして大切に保存している。かなりの数になった。そんな筆者の持論は、カレンダーの写真は「１ページ１選手であるべき」。わずか１２ページしかないカレンダーに写真が載るという“価値”は高ければ高い方が、選手個人の成長も、ひいては、チーム全体の力もアップすると考えている。

１０人の選手がひとりでページを飾った

代表的な例として忘れられないのは、星野仙一監督の後を受けた山田久志監督の２年目、２００３年（平成１５年）のカレンダーである。翌年の落合博満監督による“黄金時代”への扉を開けたシーズンでもあるのだが、その顔ぶれはすごい。１月は福留孝介、２月は立浪和義、３月は川上憲伸、そして４月からも、谷繁元信、岩瀬仁紀、井端弘和、荒木雅博、そして山本昌らが「１ページひとり」で登場する。複数選手のページは１１月と１２月だけ、それも２人ずつ、全体では１４選手しか“選ばれていない”のだ。まさに一騎当千のチームだった。

今シーズンは実質２選手のみ

クライマックスシリーズにも出られない低迷期に入ってから、実は「１ページに１選手」がわずか２人か３人の年が目立つようになった。それだけ“際立った”ヒーローが不在だった。

井上一樹監督１年目の２０２５年（令和７年）は、３人が「１ページに１選手」で登場している。ライデル・マルティネス、高橋宏斗（※「高」は「はしごだか」）、そして細川成也である。ただし、カレンダーの製作過程でおそらく移籍が濃厚だったマルティネスは、すぐにページを繰ることができるよう、１月のページに起用されていた。実質は、高橋宏斗と細川の２選手だけだったと言えよう。

来季は“チームの顔”が増えた

それが来年の２０２６年版では、一気に５人に増えた。１月はセーブ王の松山晋也、３月は最多安打の岡林勇希、４月はいよいよ“エース道”の高橋宏斗、５月は打って走って大活躍だった上林誠知、そして、７月は３年連続で２０本以上のホームランを打った細川成也である。「１ページひとり」が５選手もいるのは、２０２０年（令和２年）以来、５年ぶりとなった。

ちなみに、その年は、大野雄大、柳裕也、大島洋平、ダヤン・ビシエド、そして、高橋周平である。顔ぶれを見ると、チームの中心選手が世代替わりしたことも分かる。とにかく“チームの顔”となる選手が増えてきたことは間違いない。

悲願のＡクラスへ

２０２６年カレンダーでは「１ページ２選手」の月もなかなか味わいがある。２月は柳裕也と大野雄大。ひょっとしたら柳にはＦＡ移籍の可能性もあったため、早めの登場か？と勘繰ってしまった。残留して良かった。６月は金丸夢斗と石伊雄太という期待の２年目バッテリー、８月は藤嶋健人と清水達也という鉄壁の中継ぎ陣、そして、９月は田中幹也と山本泰寛の二遊間となっている。ペナントレースが終わる１０月以降には、ベテランと中堅が複数で掲載されているが、大島洋平らこうした選手の活躍を見るためにも、是非、クライマックスシリーズや日本シリーズに出場してもらいたい。

選手の分解写真も初登場

今回さらに新しい試みとしては、「１ページひとり」の５選手には、ピッチングとバッティングの分解写真も紹介されて、カレンダーに花を添えている。松山と宏斗の投手、“バヤシコンビ”に細川といった打者、それぞれ充実した紹介になっていて、必見の価値はある。シーズン日程も入っているが、是非そこに、１４年も遠ざかっているクライマックスシリーズ、さらにそれ以上に遠い日本シリーズの予定を書き加えることができるように、選手たちの踏ん張りに期待したい。

壁に掛けたカレンダーの表紙を繰ると、ドラゴンズ球団創設９０周年の記念イヤーが幕を開ける。「今年こそ、今年こそ」と期待し続けてきて幾星霜。次なるカレンダーの表紙は、優勝胴上げシーンの写真で飾ることができるよう、がんばってほしいと心から願う。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　
【ＣＢＣマガジン専属ライター・北辻利寿】

※中日ドラゴンズ検定１級公式認定者の筆者が“ファン目線”で執筆するドラゴンズ論説です。著書に『愛しのドラゴンズ！ファンとして歩んだ半世紀』『竜の逆襲　 愛しのドラゴンズ！２』（ともに、ゆいぽおと刊）『屈辱と萌芽　立浪和義の１４３試合』（東京ニュース通信社刊）ほか。