桜色から新緑へと衣替えした名古屋の街は、汗ばむ陽気の週末だった。そんな中、中日ドラゴンズは本拠地バンテリンドームで、２０２５年（令和７年）４月１９日と２０日、昨季の日本一チームである横浜ＤｅＮＡベイスターズに連勝し、３週間ぶりの勝率５割に復帰した。（敬称略）

初の３連勝、初のカード勝ち越し

開幕して１８試合を戦った新生・井上ドラゴンズは、大きな連敗もなかったが、なかなか連勝もなかった。しかしここへ来て、広島での１勝と名古屋での２勝によって、今季初の３連勝となった。今回のベイスターズ戦は２連戦だったため、カード勝ち越しとなり、これも今季初となった。８勝８敗２分、４月１日以来の勝率５割復帰となり、チームにも、ドラゴンズファンにも、明るい日曜日となった。（成績は４月２０日現在）

先発投手陣の頑張り

ここまでの戦いをふり返ると、最下位にいながら上位とのゲーム差は小さかった。なかなか点が入らないながらも、試合を大きく崩すことがなかったからだ。その立て役者は投手陣である。先発の開幕ローテーションに名を連ねた６投手は、誰も外れることがなく持続している。ここ数年の開幕直後ではなかったことだ。日程の関係で登板がないウンベルト・メヒアが、１軍登録のままウエスタン・リーグで登板している。そんな２軍では２１年目のベテランである涌井秀章が好投を続けている。いつでも「１軍での先発ＯＫ」なのだろうが、先発投手の枠の方がいっぱいという現状なのである。

松山晋也ここにあり！

先発陣だけではない。リリーフ投手は数も豊富な上、打たれていない。救援陣の防御率は１点台で、リーグでも群を抜いている。絶対的守護神だったライデル・マルティネスが抜けたクローザーも、松山晋也がしっかりと務めている。ここまで１０試合に投げて８セーブ、チームは８勝なのだから、すべての勝利マウンドには松山が立っているのである。とにかく投げっぷりがいい。「抑え込んでやる！」という気迫あふれるオーラは、応援するファンにも伝播する。マルティネスにもなかった大いなる魅力である。時と共に、人材はしっかりと育っているのである。セーブ数がマルティネスを上回っていることが小気味いい。

宏斗の“エース道”スタート

高橋宏斗（※「高」は「はしごだか」）が、今季の１勝目を挙げたことも大きい。４月１９日のベイスターズ戦、登板４試合目にして嬉しい白星を手にした。井上ドラゴンズを引っ張るのは背番号「１９」だと、自他ともに認識して臨んだシーズンだったが、開幕戦でまさかのつまずきがあり、まだ未勝利だった。ゲーム後に高橋本人も「ここからがスタート」と語ったように、今後に期待が高まる。それには、武器であるスプリットもさることながら、まずはストレート、直球を大切に勝負していってほしい。

細川の４番で打線は落ち着く

「野球はエースと４番」と言われるように、打線の中核は重要である。開幕以来、“シン・井上竜”の象徴として４番を任されてきた石川昂弥が、再調整のために１軍を離れた。代わって、細川成也が４番に入ったのだが、そこからチームは４勝１敗である。石川にとっては厳しい現実なのだが、「細川４番」によって打線は落ち着いた。それは“打ってくれそうな”空気感の違いなのだろう。それが４番打者である。今季の石川に、時おり垣間見られた弱気な表情、これを払拭して再び１軍に戻ってきてほしい。

ホームランを打ってほしい！

勝率５割で喜んではいられない。次は“貯金”である。そのためには、一にも二にも打線の奮起である。チーム打率は２割に満たない、総得点も１２球団で最も少ない。特にホームランは５本しか出ていない。ベイスターズとの初戦は、中田翔のレフトスタンドへの見事な一発が、満員の観客を魅了した。２戦目は新外国人選手ジェイソン・ボスラーが振り抜いた打球が、応援団が陣取るライトスタンドへ飛び込んだ。このホームラン２本が、連勝にとても大きかった。やはり、ホームランは野球の華であり、チームを勢いづける。これからの戦いの中、是非、チームを上昇させる一発を楽しみにしたい。

次の対戦は、今季初の東京ドームでの讀賣ジャイアンツ戦である。相手クローザーのマルティネスの出番を作ることなく、早い回から得点を積み重ねて、たまには左団扇（ひだりうちわ）で観戦させてほしい。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
【ＣＢＣマガジン専属ライター・北辻利寿】
　

※中日ドラゴンズ検定１級公式認定者の筆者が“ファン目線”で執筆するドラゴンズ論説です。著書に『屈辱と萌芽　立浪和義の１４３試合』（東京ニュース通信社刊）『愛しのドラゴンズ！ファンとして歩んだ半世紀』『竜の逆襲　 愛しのドラゴンズ！２』（ともに、ゆいぽおと刊）ほか。ＣＢＣラジオ『ドラ魂キング』『＃プラス！』出演中。