今年もプロ野球のドラフト会議が迫ってきた。中日ドラゴンズにおける、筆者の記憶に残る最も古いドラフトの記憶は、１９６９年（昭和４４年）早稲田大学のスラッガー谷沢健一選手の１位指名だが、その後も多くのドラマが生まれてきた。半世紀以上の数々の記憶の中から、印象に残る竜の３つのドラフト指名をふり返る。

近藤指名にガッツポーズ

そのガッツポーズに、竜党は歓喜した。１９８６年（昭和６１年）のドラフト会議で、就任したばかりの星野仙一監督は、５球団競合となった近藤真一投手（現・真市）の指名権を勝ち取った。その瞬間、唇をギュッと結び、得意気に右手を突き上げた３９歳の青年監督に“野球の神様”の微笑みを見た思いだった。

近藤投手は、翌年の夏、ルーキーながら讀賣ジャイアンツを相手に、プロ入り初登板初先発でノーヒットノーランを達成した。何よりも、新しい監督を迎えたチームにとって、勢いをつける“当たりくじ”だった。その翌年のドラフトでは、これも星野監督が抽選に勝って、ＰＬ学園の主将だった立浪和義選手を獲得した。“燃える男”と言われた監督らしい気合いでの“幸運の獲得”だった。

田尾指名は電話で知った

テレビ中継も、インターネットもなかった時代、１９７５年（昭和５０年）のドラフト指名結果は、高校時代の校舎内で知った。授業の休み時間に、ひとつしかない公衆電話を使って、ドラフト会議での指名が終わる頃を見計らって、名古屋市中区の中日ビルにあった球団事務所に電話した。「誰を指名しましたか？」という高校生の問い合わせに、親切に答えてくれた。

１位指名した選手の名は「田尾安志」。同志社大学で投手としても野手としても活躍し、入団後は、その甘いマスクと巧みなバットコントロールで一躍スター選手となった。新人王にも選ばれ、のちに３年連続で最多安打のタイトルを取るなど、今なおファンの心に残る名選手である。

根尾指名に地元は歓喜

ドラゴンズファンはもちろん、普段は野球にあまり関心のなさそうな地元の人たちまで喜ばせたのは、記憶に新しい２０１８年（平成３０年）ドラフト会議での、根尾昂選手の１位指名だった。この時も就任したばかりの与田剛監督が、４球団競合の“二刀流”の当たりくじを引き当てた。東京からドラゴンズファンの友人が名古屋へ向かっている途中で、新幹線車内に速報の連絡を入れた上、合流して祝杯を挙げた。

翌日には、それまで野球の話もしたことがなかった近所のクリーニング店のおばさんまでが、その指名を大喜びしていた。これで竜のショートは１０年以上安泰だと信じ、待望の全国区スーパースターが誕生すると夢見た。そんな根尾選手にも、プロで６年の歳月が流れた。その立ち位置は確立できていない。ドラフト当日の感激が、今なお余韻として残るだけに、その覚醒が待ち遠しい。

ドラフト最重視の星野監督

ドラゴンズだけでも、他にもまだまだ沢山のドラマがあり、コラムのページがいくらあっても書き足りない。そんな記憶が１２球団それぞれにある、それがドラフト会議。そこには、プロ野球を志す選手たちの人生があり、それぞれの喜怒哀楽がある。

近藤投手や立浪選手を獲得した星野監督は「ドラフトこそチーム強化の最も重要な場所」と位置づけていた。スカウトと練りに練って、時にはぶつかりながらも指名した数多くの選手たちは、その後のドラゴンズの根幹となって、チームを盛り立てた。

井上新監督の初ドラフト

２０２４年（令和６年）、井上一樹新監督を迎えたドラゴンズ、ドラフト会議が近づいてきた。狙いはピッチャー、特に「即戦力投手」と見られる。さらに上位指名ではキャッチャーもほしい。しかし、何より、球団として長期的な視野と将来計画を持った選手指名をしてほしい。

ここ数年のドラフトは、例えば、大学卒の外野手ばかりを３人指名したこともあった。即戦力を期待して、大学や社会人の内野手を２年連続で大量に指名したこともあった。明らかにバランスを欠いている。その結果、高校卒の投手や野手の数は少なくなった。

監督は時に目先の勝利を優先しがちである。その意向を汲みながらも、１０年先、１５年先のチーム構成を考えることこそ、球団フロントに求められる。３年連続の最下位という、球団の歴史でも最悪の今だからこそ、ドラゴンズには他の１１球団以上の緻密なドラフト戦略が望まれる。

ドラフト会議は、新戦力の獲得と共に、チームの勢いを世間にアピールする場でもある。１位指名で競合となった場合は、くじを引くであろう井上新監督には、是非、星野そして与田それぞれの先輩監督同様の、力強いガッツポーズを期待したい。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　
【ＣＢＣマガジン専属ライター・北辻利寿】

※中日ドラゴンズ検定１級公式認定者の筆者が“ファン目線”で執筆するドラゴンズ論説です。著書に『屈辱と萌芽　立浪和義の１４３試合』（東京ニュース通信社刊）『愛しのドラゴンズ！ファンとして歩んだ半世紀』『竜の逆襲　 愛しのドラゴンズ！２』（ともに、ゆいぽおと刊）ほか。ＣＢＣラジオ『ドラ魂キング』『＃プラス！』出演中。