中日ドラゴンズの沖縄キャンプに、頼もしい助っ人が参入した。
2月18日に入団会見を行った、新外国人投手のジュニオル・マルテ投手だ。
抑え候補として有力視されていた清水達也投手、松山晋也投手に加え、マルテ投手の入団で、抑え争いはさらに激しさを増すことになりそうだ。

161キロの剛速球で30セーブを狙う

マルテ投手は、身長188cm、体重98kgの大型右腕。
メジャーリーグで、通算102試合の登板経験を持つ30歳だ。
入団会見では「自分はリリーフ投手なので、できるなら抑えをやりたい」と意欲を示した。
最速161キロの剛速球を武器に「今年の目標は30～35セーブをあげたい」と、具体的な数字を挙げて抱負を語った。

人見知りする一面も

井上一樹監督は、マルテ投手について「監督室に挨拶に来た時は人見知りをするようなかわいいところもあるんだな」と、意外な一面を明かした。
その上で「経験のあるピッチャーなので、ある程度今後の試合に向かっての調整みたいなのは任せる」と、信頼を寄せている。
井上監督はマルテ投手に対し、「まず日本に慣れなさい」
「チームのしきたりを覚えて」「選手たちとのコミュニケーションを取って早くチームに馴染んで」と指示。さらに「ピッチングコーチに分からないことがあったらどんどん聞きなさい」とアドバイスした。

キャンプでの様子と今後の展望

2月20日、マルテ投手は、カイル・マラー投手と行動を共にし、アップ、キャッチボール、ランニングをこなした。「チームの雰囲気はいい。沖縄にいるうちに一度は投げたい」と意欲を見せたが、まだ本格的な投球練習は行っていない。

来日早々、ファンからのサイン要請にも気さくに応じるマルテ投手。ただし、色紙へのサインに慣れていないようで小さくサインするため、ほぼ余白になってしまうというエピソードも。

清水達也投手や松山晋也投手らが抑え候補として有力視される中、マルテ投手の加入で抑え争いはさらに熱を帯びそうだ。チームに溶け込みながら実力を発揮できるか、今後の活躍が期待される。