仏像を見るのが趣味という、ＣＢＣの佐藤楠大アナウンサー。4月9日放送のＣＢＣラジオ『ドラ魂キング』では、吉野山へ仏像巡りツーリングに出たことを報告しました。どうやら計画通りにはいかなかった模様です。

すでに無理

佐藤「先週、奈良のお寺を八カ所巡って八体の十一面観音を見てまわるプラン『八十八面観音巡礼』を計画しました」

ネットで調べると、基本的に1泊2日でプランが組まれているので1日では厳しいという現実に直面した佐藤。

思い切って休みの金曜日に決行することにしたものの、朝6時に出発する予定が、目覚めたら8時。この時点で予定を遂行するのは厳しくなっていました。
その時間、名古屋から奈良方面に向かう高速道路は混雑が予想されます。

そこで八カ所全部回ることは諦め、8個あるお寺のうち奈良の南部にある少林寺、長谷寺、室生寺に絞って巡る予定に変更しました。

桜の名所に寄る

三重県名張市方面を抜ければ、1つ目のお寺までバイクでだいたい2時間ちょっとで到着すると予想した佐藤。
それなら寄り道をしようと寄ったところが日本一の桜の名所、奈良県吉野町の吉野山。

吉野の山にある桜は3万本、その数は日本一。低い地域から下千本、中千本、上千本、奥千本と呼ばれていて、山の標高が高くなるごとに咲いていくそうです。

そのため4月上旬から下旬にかけ、下から満開の場所が移っていき、1ヶ月間桜が楽しめるのが吉野山の特徴だとか。

なぜ桜が多い？

佐藤「吉野になんでこれだけ桜があるのか調べてみたんですが、修験道の聖地が吉野山の金峯山寺というお寺なんです」

修験道とは、密教など仏教の教えを取り込み、山で厳しい修行をする日本独自の宗教。
その聖地・金峯山寺の本尊が、青い肌の色で怒りの形相をしている蔵王権現です。

この神様の姿を桜の木に彫ったことから蔵王権現の御神木として、吉野山で修業をする人たちが桜の苗を植えて行ったことで、これだけたくさんの桜の木がある山になったそう。

満開の桜と秘仏が見たい

現在、金峯山寺では「令和8年春の秘仏ご本尊特別御開帳」の期間。5月6日まで、重要文化財に指定されている金剛蔵王大権現3体が見られます。

満開の桜と秘仏の蔵王権現に心躍らせつつ、名阪国道の針インターから1時間かからず吉野山に到着したそうです。

佐藤「吉野はとっても混んでました。思いつきで行く場所ではない。ちゃんと朝早く起きて、意気込んで朝から行くべき場所だと感じました」

電車で行く場合は近鉄吉野駅が最寄り駅。下千本という一番下の桜が綺麗に咲いているところまで、駅から歩いて20分ほどです。

吉野山ロープウェイ（吉野大峯ケーブル自動車）を使えば、下千本までは簡単に行けるそうです。しかしこの時期は駅の改札あたりからロープウェイまで長蛇の列だとか。
桜の時期には近鉄の吉野駅から臨時バスも運行されているそうです。もちろん道路も激混み。

佐藤が足を運んだ日も、近鉄吉野駅から金峯山寺に向かって1キロぐらい先まで、観光バスが何台も並んでいて動かない状態だったそうです。

ずっと見ていたもの

とにかく特別御開帳と桜が見たい一心で、バイクで金峯山寺まで登ってみることにした佐藤。

桜の季節は一方通行や通行規制があり、Googleマップやアプリのマップではないルートが警備員によって案内されたとか。下調べ不足を痛感する佐藤。

駐車場もどこも満車。バイクを途中で降りることもできず、1時間以上渋滞の中をだらだらとひたすら道なりに進んでいくしかなかったそうです。

佐藤「仏像が見たかったのに、前の赤い車の後ろしか見てない。上まで登ったら一方通行なので折り返せない。下っていくしかないんですよ」

人がたくさんいる車道をバイクでだらだらと徐行運転。下りでも1時間ちょっとかかったそうです。

実感したこと

この時期、車やバイクで行く場合は早朝に行って駐車場に停めないと、身動きが取れません。もしくは朝早く電車で行ってロープウェイに乗る、または駅から頑張って歩く他なさそうです。

佐藤「下千本という一番下の桜が綺麗に見えるところまでは歩いて行ける。そこから上に行くのは相当な山道なので、足腰の体力に余裕がある方でないと無理です」。

8つの寺を巡る計画を3カ所に変更。時間に余裕があると思って金峯山寺の御開帳と満開の桜を見ようと吉野山に寄りましたが、桜の花もそこそこに結局見れたのは赤い車の後ろだけ。

佐藤「特別御開帳も見られなかったので、これはリベンジすることになります。5月までに見に行きたいんで。今度は電車で行こうと思ってます」

5月にはゴールデンウィークがあります。今度はリベンジなるか？　
（尾関）