沖縄の“食”を支える名物市場が、新たなスタートを切った。那覇市の中心部にある「第一牧志公設市場」である。老朽化による建て替えのため、２０１９年（令和元年）６月から近くの仮設市場で営業していたが、２０２３年３月にリニューアルオープンした。この間には、沖縄の観光産業を直撃した新型コロナ禍があり、工事完成の予定も１年ほど遅れた。そんな日々を乗り越えての船出となった。

新装オープンした那覇の公設市場

牧志公設市場は、沖縄が本土に復帰した１９７２年（昭和４７年）に始まった。以来、半世紀にわたって、地元沖縄の人たちの“食材どころ”として、また多くの観光客の“食堂”として愛されている市場である。建て替え前には、肉、魚、野菜、加工食品、そして飲食店など１１５の店が入居していたが、高齢化などもあって、今回８４店舗に減った。建物はこれまでの２階建てから、新しく３階建てになり、調理の体験スペースも新設されるなど、ますます沖縄における「食べる」ことへの重要スポットとして歩んでいく。

「長寿県」沖縄が揺らぐ

そんな“沖縄の台所”が新たなスタートを切る一方で、気になる数字が発表された。厚生労働省が、２０２２年暮れに発表した「都道府県別の平均寿命」である。５年に１度の発表なのだが、沖縄県の平均寿命、男性が８０．７３歳で全国４３位、ワースト５入り。女性が８７．８８歳で１６位。１６番目と言っても、５年前は７位だったから下落している。沖縄と言えば「長寿県」というイメージがあったのだが、昨今、そうではなくなっているようだ。

平均寿命が低下する理由

沖縄県の平均寿命、男性は、本土復帰直後の１９７５年（昭和５０年）１０位だった。その１０年後の１９８５年（昭和６０年）には、堂々の１位。しかし、１９９５年に４位、２００５年に２５位と一気に落ちて、前回２０１５年は３６位だった。そして今回、４７都道府県中４３位。一方の女性の場合、１９７５年から２００５年まで、３０年間、調査の度に１位。しかし、前回２０１５年に７位に落ちて、今回１６位だった。沖縄県といえば「おじい」「おばあ」という呼び名で知られるように、とにかく元気で長生きである人が多い。それには、青い海と空、あふれる自然、ゆったりとした時間、健康的な食事、など沢山の理由が挙げられてきた。調査結果を詳しく見ると、実は「若い人ほど寿命が短い」ことが分かった。あと何年生きるかという平均余命は、７５歳男性は全国２位、女性は１位。逆に、２０歳と４０歳では、男性は平均寿命と同じ４３位、女性は１５位。どうやら、沖縄県の場合、若い人が、全体の平均寿命を下げているようだ。

肥満の傾向が増えている

さらに２０２３年になって、もうひとつの調査結果が発表された。沖縄県が５年に一度実施する「県民の健康・栄養調査」である。２０歳以上の肥満者の割合が、男性４１．６％、女性２４．８％と、それぞれ全国平均を上回っている。身長と体重から計算する体格指数（ＢＭＩ）も、数値２５以上の肥満者の割合が男性では特に高く、３０代、４０代、そして５０代と、この三世代で５割を超えた。１日当たりの野菜の摂取量が、全国的に比べて悪いことも分かった。男女とも７割以上の人が、目標摂取量の３５０グラムに満たない。野菜を食べずに、肉が中心になっている。また、飲酒量も全国平均よりも多い。沖縄県の担当者は「アルコール疾患が全国に比べて高い」と分析している。どうやら、働き盛りの３０代から５０代の平均寿命が短いことと、こうした食生活は密接に関係しているようだ。

沖縄県がめざす「長寿県復活」

沖縄県では、２１世紀のビジョン基本計画で、「２０４０年には男女とも平均寿命日本一に復帰する」という目標を掲げている。飲酒についても「節度ある適度な飲酒を」と呼びかけている。新型コロナ感染拡大によって、自宅で食事をすることが増えたと、沖縄県の知人から聞いた。沖縄はもともと「外食文化」、皆で集まって楽しく飲んで食べることが伝統だったが、３年にわたった新型コロナ禍は、そんな暮らしにも変化をもたらしたようだ。

公設市場は楽しい。そこには「食べる」という原点、そしてそのための食材があふれている。新装された「第一牧志公設市場」も、連日多くの客でにぎわっているが、沖縄を愛するひとりとしては、是非「長寿県・沖縄」という看板を取り戻してほしいと願っている。それが大きな魅力のひとつでもある。次の調査まで、５年の歳月を待たなければならないけれど、今回の公設市場の新たな一歩に、そんな思いを馳せている。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

【東西南北論説風（４１８）　　by　ＣＢＣテレビ論説室長・北辻利寿】