いきなりプロ野球の話で恐縮だが、ペナントレース前の各球団のキャンプで、選手にとって嬉しい差し入れが「入浴剤」だそうだ。猛練習の疲れを宿舎の風呂で癒す時に、とても重宝すると聞いたことがある。そんな「入浴剤」の歴史を訪ねる。

入浴する時に、湯に何かを入れるということは、昔から世界各地であった。古代エジプトでは香油（こうゆ）や花びらを入れたり、古代メキシコでは薬草を湯に入れて病気を治したりしたと言う。日本でも、江戸時代に「薬湯」と言って、湯に薬草を入れて皮膚病を治療した。また、端午の節句には「菖蒲湯」、冬至には「柚子湯」などの習慣も生まれた。明治時代の中頃には、自然界で採れた生薬（しょうやく）を配合して、それを布袋に入れてお湯につける商品も登場した。

日本で「入浴剤」と歩んだ人がいる。１８７１年（明治４年）に現在の奈良県で生まれた津村重舎（つむら・じゅうしゃ）さん。母方の実家が薬を扱っていたことから、１８９３年（明治２６年）に東京の日本橋に薬屋を創業した。実家伝来の婦人薬「中将湯（ちゅうじょうとう）」を製造していた。精製する時に廃棄してしまう生薬の残りを家に持ち帰って風呂に入れると、夏は汗疹（あせも）に効き、冬は温泉のように体が温まると、社員の間で話題になっていた。その評判が銭湯の耳に入り、分けてほしいと言われるようになる。そこで津村さんは「これを商品にしよう」と思いつく。早速「中将湯」を使い、風呂用の新製品を製造することになった。中将湯の生薬を刻み、紙袋に詰めて、町の銭湯の売り込んだところ、この銭湯は大繁盛。１８９７年（明治３０年）日本で最初の「入浴剤」の誕生だった。
　

しばらくすると、この「中将湯」に客からこんな感想が寄せられた。「体は温まるけれど、夏は湯上りの汗が引かなくて困る」。津村さんは考えた。「風呂上がりの体がスーッとするような入浴剤はできないか」。大学の研究室に相談を持ちかけて、香りと成分を共同で研究した。その結果、爽やかさを出す“香り”には、特に「松の葉」の香りが適していることが分かり、温泉のミネラル成分に混ぜ合わせた。また特殊な色素を配合することで、粉の段階ではオレンジ色だが、湯に入れると蛍光色を発生して“緑色”に変わるという工夫を加えた。香りは爽やか、見た目も鮮やか、夏でも気持ちよく使うことができる「入浴剤」は、１９３０年（昭和５年）に発売された。ブリキの缶に入れて、１５０グラムで５０銭。現在では４０００円という高級品だったが、この新たな入浴剤は、再び銭湯で大人気となった。

津村さんは、その入浴剤に「お風呂で体をきれいにする」という思いを込めて、bath（バス）とclean（クリーン）から「バスクリン」と名づけた。ちなみに、津村さんが創業した薬屋の名前は「津村順天堂」、その後「株式会社ツムラ」に社名を変えた。現在は商品名をつけた「株式会社バスクリン」という会社として独立し、多彩な入浴剤を作り続けている。

昭和３０年代に入ると、一戸建ての家や公団住宅が増えて、多くの家庭に風呂場ができた。銭湯から家庭の風呂へ。「誰でも、家庭で、手軽に温泉を」という願いは、時代の波に乗った。「バスクリン」は一時生産が追いつかないほどの大ヒット商品になった。香りも種類が増えて「バスクリンジャスミン」や「バスクリンブーケ」などが登場した。ジャスミンには日本人の好みに合わせて、少し甘い香りも加えた。夏向けの入浴剤として独立させた「クールバスクリン」も１９７５年（昭和５０年）に発売された。全国各地の有名温泉の成分を入れた「日本の名湯シリーズ」も人気になった。「薬湯シリーズ」には保温湯と発汗湯、「クールシリーズ」には、桃やメロン、さらに沖縄特産のシークワーサーなど爽やかさを演出する香りが加わった。プロ野球の選手たちも、好みの入浴剤を選んで、練習後のひとときを楽しんでいることだろう。

お風呂タイムを幸せに演出してくれる入浴剤は、ニッポンでめざましい進化を遂げた。「入浴剤はじめて物語」のページには、日本の文化の歩み、その確かな１ページが“湯煙の中でポカポカと”浮かび上がっている。
　　　　　　　　　
【東西南北論説風（３８５）　　by　ＣＢＣテレビ特別解説委員・北辻利寿】

※ＣＢＣラジオ『多田しげおの気分爽快!!～朝からP･O･N』内のコーナー「北辻利寿の日本はじめて物語」（毎週水曜日）で紹介したテーマをコラムとして執筆しました。