巨大な山車が海を駆け、男たちが怒り、歌い、そして泣く、唯一無二の祭り。ユネスコ無形文化遺産にも登録されている愛知県半田市の「亀崎潮干祭」が、4年ぶりに開催しました。まさに、“地元総力戦”ともいえるほどの熱気がぶつかり合うこの祭りで、一番アツい人、「OMATSURIちゃん」をタレントの寺坂頼我くんが探します！

出発の儀式！「ヨイヨ～イ」輪になって歌う男たち

毎年5月3日・4日に、愛知県半田市で開催される「亀崎潮干祭」。300年以上の歴史を誇り、火事や疫病など、様々な災いを祓うための神事です。

祭りの最大の見せ場は、「海浜曳き下ろし」。裸の男たちが海を疾走し、この地方でいう山車（やまぐるま）を豪快に曳きまわします。2023年は、コロナ禍の影響で4年ぶりの曳き下ろしとなり、その勇壮な様子を一目見ようと約３万人が集まりました。

（亀崎潮干祭保存会・稲生義治会長）
「朝のコレが一番いいんですわ。『棒締め』をやる、これが亀崎の大きな特徴」

山車を動かす起点となる“かじ棒”を、きつく結びあげる亀崎独自の「棒締め」は、出発の儀式。この掛け声とともに、男たちが一段と熱を帯びていきます。

さらに、近くでは「ヨイヨ～イ」と輪になって歌う男たちが。これは「伊勢音頭」と呼ばれる民謡の大合唱です。「亀崎潮干祭」では、自然発生的にOMATSURIちゃんたちが歌いだすんだそう。

選ばれた者にだけ与えられる「赤かんばん」

寺坂くんが、さらなるOMATSURIちゃんを探していると、山車に顔をグッと近づけている人を発見しました。彼は、祭りの花形ポジションにあたる、山車の舵取りを任された犬塚泰介さん。浜辺を突き進む「曳き下ろし」は、時には100人単位が集まる大規模なものになります。その中で、犬塚さんのポジションは、綱の最前線。大勢を背中で背負う、重要な役目です。

（山車の舵をとる犬塚泰介さん）
「家専門の大工なんですけど、山車の調子が悪いと触らせてもらったり。自分が組にいる以上は、やれることをやっていきたい」

犬塚さんは今回、幼稚園からの幼馴染でもある岩本一輝さんと共に、山車の舵取りに挑みます。

（山車の舵をとる岩本一輝さん）
「（なかなかできない役割？）組から選ばれた人しかできない」

東組・石橋組・中切組・田中組・西組の、５つの組で構成される「亀崎潮干祭」。犬塚さん達が所属する西組が、最後に曳き下ろしを行います。犬塚さんと、裸の若い衆との大きな差が、赤い羽織「赤かんばん」。所属する西組から、認められた者だけが袖を通すことを許されます。

祭りを生き、祭りに生かされる、亀崎の男たち

亀崎の生活の中心は、この「亀崎潮干祭」。1年中祭事や集会があり、その準備に追われています。細分化された役割は住人以外理解できませんが、全てに共通するのは、祭りへの愛。例えば「車元」という役割は、組における祭りの１年の経費を負担します。

（西組の1年分の経費を負担・榊原康芳さん）
「（最低でも）100万円はかかる。（なにゆえに…）お祭りが好きなのと、あとは名誉」

祭りを生き、祭りに生かされる、亀崎の男たち。ついに、１年間指折り数えた「亀崎潮干祭」が始まり、5輌の山車が一台ずつ順番に浜辺へと進みます。重さ約４tの山車を動かすにあたり、不安定な砂浜では些細な油断が命取りに。叱咤激励も飛びますが、すべては安全のためです。

４組の曳下ろしが終わり、最後は西組の出番。犬塚さんたちは、小さい頃から育った町への感謝を胸に、曳き下ろし本番へ。

緊急事態！動かなくなった山車…男たちの魂の「曳き下ろし」

犬塚さんと岩本さんの掛け声を合図に、山車が一歩ずつ進みます。しかし、他の４組が通った後の砂浜は状態が悪く、山車がぬかるみにはまって動かなくなる事態が発生。

このピンチを見ていた他の組の男衆が駆けつけ、一緒に山車を引っ張ってくれます。しかし、車輪が見えないほど深くぬかるみにはまった山車は、男たちがいくら力を合わせてもビクともしません。

この緊急事態を見た西組の岩本さんは、緊急時用の綱を取り出して山車に括り付けます。様々な角度から力を加えることで、ぬかるみを脱する作戦です。

「次こそは…」と、各組から応援にきた男たちと力を合わせ掛け声をかけると、山車はゆっくりと動き出し、無事５輌の山車が揃いました。

４年ぶりの曳下ろしと、男たちのアツい想いを見届けた寺坂くん。今回、ベストオブOMATSURIちゃんに選んだのは…

西組で山車の舵取りをやり遂げた犬塚さんでした。小気味良い音と共に、寺坂君の法被に犬塚さんの手形が押されます。

（寺坂頼我くん）
「激アツな手形、頂きました！」

２日間の祭りが終わると、男たちはその充実感から、目に涙を浮かべます。しかし、その翌日から翌年の「亀崎潮干祭」に向けたカウントダウンがスタート。既に男たちの準備は、始まっているのです。

CBCテレビ「チャント！」5月17日放送より