長嶋茂雄さんとドラゴンズ、ファンとして忘れられない数多くの“因縁”

ひとりのプロ野球選手に、各スポーツ紙がこれほど多くの紙面を使ったことは前代未聞だろう。“ミスタープロ野球”と呼ばれた長嶋茂雄さんの訃報から一夜明けて、中日ドラゴンズのファンのひとりとしても、数々の思い出と共に哀悼の意を捧げたい。必ず打たれてしまった憎らしいほどのバッターだった。讀賣ジャイアンツの背番号「３」長嶋茂雄選手は、ドラゴンズとの対戦で“打ってほしくない”場面で必ず“打った”。リードしたまま最終回を迎えても、長嶋選手に打席が回るとなると、まったく安心できなかった。何年何月何日なのかは記録していないが、２点リードの９回表、マウンドの稲葉光雄投手が３番の王貞治選手と４番の長嶋選手の連打で逆転された、そんな苦い思い出がある。「勝った」と思った試合を幾度ひっくり返されたことか。ＯＮを擁したジャイアンツ黄金時代の強さだった。歓喜の優勝直後に引退発表そんな巨人の１０連覇を阻止したのがドラゴンズだった。１９７４年（昭和４９年）１０月１２日土曜日、中日スタヂアム（現・ナゴヤ球場）では与那嶺要監督が宙に舞い、名古屋の街は２０年ぶりのリーグ優勝に沸き立った。しかし、その夜に、ジャイアンツは長嶋選手の現役引退を発表する。国民的英雄の引退ニュースによって、ドラゴンズの優勝は目立たなくなり、当夜のスポーツニュースもトップは「長嶋引退」、翌朝のスポーツ紙も中日スポーツ以外は、全紙が第１面は「長嶋引退」だった。主役の座を奪われた。「何もあのタイミングで引退を発表しなくても」と、ドラゴンズ球団幹部の“恨み節”を、その後何度も聞かされた。引退試合に竜の主力は不在“恨み節”は、その２日後に違った形でドラゴンズにも寄せられた。後楽園球場では、長嶋選手の引退試合がデーゲームで行われた。その相手はドラゴンズ。しかし、中日の主力選手は球場に行かなかった。同じ時刻に名古屋市内で優勝パレードが行われ、高木守道選手（※「高」は「はしごだか」）や星野仙一投手らはオープンカーの上にいたのだ。長嶋選手に花束を渡したのは、大島康徳選手だった。「長嶋の引退試合に、ドラゴンズは何という失礼なことをするのだ」と巨人ファンの友人から文句を言われたことを覚えている。翌日には日本シリーズが開幕する。長嶋選手の引退発表も、そしてドラゴンズの優勝パレードも、タイトなスケジュールの中でやむを得ないタイミングだったのだろう。主砲・落合が巨人へ移籍長嶋監督胴上げ（1994年10月8日）(C)CBCテレビドラゴンズから「４番打者」を持っていってしまったのも長嶋さんだった。１９９４年（平成６年）、ＦＡを宣言した落合博満選手は、長嶋監督の熱烈なラブコールに応えて、巨人に入団した。三冠男・落合選手も長嶋茂雄という野球人を愛していた。主砲の移籍以上に、行った先が宿敵ジャイアンツとあって、竜党の心情は、まるで嵐のように吹き荒れた。その落合選手は、同年１０月８日、同率で迎えたシーズン最終戦で、ドラゴンズの前に立ちはだかった。エースだった今中慎二投手から先制ホームランを打ち、勝利に貢献。長嶋監督は落合選手らの手によって、ナゴヤ球場で宙に舞った。ナゴヤ球場のラスト胴上げ長嶋茂雄監督（1996年10月6日）(C)CBCテレビ再び長嶋監督がナゴヤ球場で胴上げされたのは、わずか２年後の１９９６年（平成８年）だった。この年は最大１１．５ゲームの差をつけられながらも、ジャイアンツは猛烈な追い上げを見せた。長嶋語録の「メークドラマ」が生まれた年である。巨人が優勝を決めた時のドラゴンズ監督は星野仙一さんだった。かつて現役時代には、長嶋と王という２人に闘志満々で立ち向かった投手。翌年にはナゴヤドーム（現・バンテリンドーム）に本拠地が移転するため、この試合がナゴヤ球場での最後の公式戦だった。そのラスト舞台で宙に舞ったのも長嶋さんだった。大きなライバルだった長年にわたる数々の因縁に思いを馳せながら、ふと気づいたことがある。長嶋茂雄という“個人”に対峙したのは、ドラゴンズという“チーム”全体だったように思う。束になってかかっていき、しかし、多くは“引き立て役”だった。それほど、長嶋選手は、そして長嶋監督は、大きな存在だった。２０２５年（令和７年）６月３日、８９歳での訃報に接して、ひとりのドラゴンズファンとして、その歴史を見守ってきた歳月をしみじみと噛みしめる。現在、セ・パ交流戦を戦う井上ドラゴンズの選手たちに、是非とも贈りたい言葉がある。現役を引退した記者会見で、長嶋さんは自らの選手人生をふり返りこう語った。「１球に、１本のバットに、運命と人生をかけてきた」運命と人生をかけて、野球という素晴らしいスポーツと向き合っていってほしい。【ＣＢＣマガジン専属ライター・北辻利寿】※中日ドラゴンズ検定１級公式認定者の筆者が“ファン目線”で執筆するドラゴンズ論説です。著書に『屈辱と萌芽立浪和義の１４３試合』（東京ニュース通信社刊）『愛しのドラゴンズ！ファンとして歩んだ半世紀』『竜の逆襲愛しのドラゴンズ！２』（ともに、ゆいぽおと刊）ほか。ＣＢＣラジオ『ドラ魂キング』『＃プラス！』出演中。

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