97歳現役看護師　「死ぬまで、働く」

2022/05/16 18:20

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88歳で今の職場に就職

池田きぬさん、大正13年生まれの御年97歳。現役の看護師です。三重県津市のサービス付き高齢者向け住宅「いちしの里」で働いています。衰えを知らない手際のよい働きぶりに、誰もが驚きます。

池田さん「ここに就職したときには、88歳でした。もう2～3年看護師の仕事をして、それでもう辞めようと思ってきたんですけど。10年経ちました」

兵士を看病した戦時中からずっと現役

看護の世界で働きはじめたのは19歳の時。太平洋戦争中、日本軍の看護要員として兵士たちの手当てをしていました。命を守る仕事にやりがいを感じた池田さんは終戦後、地元の三重県に戻って結婚。2人の子どもを育てながら看護師の仕事を続け、3カ所の病院で総婦長も務めました。

5年前取材した際には、池田さんは92歳。その頃は週に4日の勤務し、入居者の部屋を行ったり来たりと、年齢を感じさせない働きぶりを見せていました。97歳になった今は、週1回から2回の半日勤務になりましたが、それでも痰の吸引など医療行為が必要な高齢者が多いこの施設で、他の看護師と同じ内容の仕事をこなしています。

後輩看護師に負けない働きぶり

施設にいるのは、大半が池田さんより年下の入居者です。78歳の女性入居者は、食事を摂ることができないため胃に通したチューブで栄養を補給します。手際よく処置をすると、休む間もなく次の部屋へ向かいます。

池田さん「きちっと仕事ができるか、一番気をつけている。パッパッと動けたらよろしいけどね」

若い看護師たちと同じようには動けませんが、正確さは負けていません。入居者へのストレッチや全身のマッサージも池田さんの仕事です。

耳が遠い入居者には必要なことを紙に書いて伝えるなど、1人1人丁寧に向き合う姿は入居者にとっても心強い存在です。

看護ステーションに戻ると、紙にメモした血圧や体温をスマホで入力しますが、スマホの使い方には慣れません。悪戦苦闘しながら後輩看護師に教えてもらい、最後まで自分で入力します。

池田さんの働きぶりを後輩たちはどう考えているのでしょうか。

後輩看護師「ある程度年齢が来ると『それでいいか』ってことになってしまうけど、新しいことを吸収しようってすごく前向きなので、色んなことに。すごいですよ」

尊敬のまなざしで見ていました。

迷惑を掛けずに生活したい

池田さんは仕事がない日には、散歩するのが日課。年を取って足が弱ってきたことから、鍛えるために歩くようになりました。

池田さん「人に頼らんと、『あれして、これして』って頼まんでも自分で動けることが大事やと思う」

アパートに1人で暮らす池田さんは、2か月前に引っ越してきたばかり。それまでは、姪が隣に住む一軒家に暮らしていましたが家を売却。家族に迷惑をかけたくないと、人生の最期を迎える前に身の回りを整理しました。
23年前、胃がんで夫の一郎さんがこの世を去って以来、ずっと1人の生活です

そんな池田さんにとって今、心の支えになっているのはファンレターです。2021年11月に自伝『死ぬまで、働く。』を出版。働く上での考え方などを綴り、読者から感想が届くようになりました。もっと働きたいと思っている人にとって、自伝が一石になれたのではと考えています。

もらった手紙には必ず返事を書くと決めていますが、1日に1通書くのが精いっぱい。働き続ける池田さんにとって、読者からの声は励みになっています。

「動けなくなったら辞める」覚悟

しかし、長時間立ちっぱなしの看護の仕事。年を重ねるとともに体力の衰えを感じ、
自分に務まるのか…という不安も持つようになりました。そんな池田さんは、これまでに3～4回退職願を出しています。他の看護師たちの足手まといになりたくないという思いからです。“動けなくなったら辞める”という覚悟はできています。