【ドラゴンズを愛して半世紀！竹内茂喜の『野球のドテ煮』】CBCテレビ「サンデードラゴンズ」（毎週日曜日12時54分から東海エリアで生放送）

まずはしっかり借金返済を

暑い毎日が続く中、ドラファンの皆さんはいかがお過ごしでしょうか？さぞかし暑さも忘れるほど熱気あふれる毎日を楽しんでいることでしょう。というのも、週末の敵地大阪で戦った阪神タイガース戦は惜しくもカード3連勝はならなかったものの、8月に入って6勝2敗の好調ぶり（8月10日現在）。長く座り続けていた最下位から脱出し、Aクラス入りも射程圏内に入るまで差を縮めてきた。SNS界隈においてファンの間からは、クライマックスシリーズ（以下CSと記す）進出も夢ではなくなってきたとの投稿が目立つようになってきたが、しかしここは少しだけ冷静になって考えてもらいたい。ここ数年のドラゴンズは長い連勝があった後にきまって同じぐらいの連敗を繰り返す“悪癖”があることを！タイガース3戦目で見せた拙攻やミスをしていては勝てるゲームも落とす羽目に。ここは今一度フンドシをしっかり締め直して、これまでと変わらない1試合1試合勝利のために戦ってもらいたい。またAクラスだ、CSだという前にまずは未だ返済し終わっていない借金14をチャラにすること。たとえAクラス入りしたとしても借金抱えたままであればCS出場を辞退するぐらいの気構えで残り40試合を戦い抜いて欲しいものだ。

そこでサンドラは、元ドラゴンズ監督で常勝チームの礎を築いた山田久志氏をスタジオに招き、充実した秋を迎えるにはいかにして戦うべきか話を聞いた。

相手は横浜DeNAベイスターズ

“勝ち方がいいよねぇ”

山田さんは8月に入ってからのチーム快進撃に開口一番こう表現した。

山田氏「不利なゲームからひっくり返したり、最初にドカンと点を取って逃げ切ったりとね。とにかく勝ち方がいい！」

多少のお世辞は入っていよう。しかし選手として、そしてコーチ、監督として激戦をくぐり抜けてきた山田さんのお褒めの言葉はなんとも嬉しく、そして頼もしく聞こえた。

8月10日現在、2位まではまだまだ差はあるものの3位までは4ゲーム差。山田さん曰く、射程圏内に入ったというCS進出。当然目先の1試合1試合を勝っていく考えにはなんら変わりないのだが、その中でもどのチームを意識して戦っていくのか？山田さんはきっぱりとひとつのチーム名を明かした。

山田氏「相手はベイスターズ一本！相手も調子が良いからね。この2チームが3位争いになりそう」

好調の要因は1番福永

ようやく投打ともに調子を上げ、まさに昇り竜と化したドラゴンズ。ズバリ好調の要因は何か？山田さんはこう分析した。

山田氏「やはり打撃だね。クリーンアップが確立されたこと。そして1番の福永がいいねぇ」

先週8日のタイガース戦で今シーズン2度目となる猛打賞の固め打ちをした“長打が狙える1番”福永裕基内野手は5連勝の立役者といえよう。彼がトップバッターに座ってからチームは素晴らしい波に乗っている。またここ数試合、1番から5番までがしっかり固定されているのも好調をキープする要因のひとつとして挙げられよう。

1番セカンド　福永裕基
2番ショート　村松開人
3番レフト　細川成也
4番ファースト　ミゲル・サノー
5番サード　石川昂弥

山田さんもこの流れを大事にすべきだと話す。

山田氏「これでいいんじゃないの。このまま最後までいってみてはどう？戦う形ができた。それなりの人がそれなりの場所でしっかり役目をこなす。これが勢いをつけた原因だねぇ」

いつの世も“打線は水物”と表される。打てない時期が長かった竜打線だけに良い状態がこのまま続くとは思えない。ただコロコロ打順が変わる日替わり打線だけはご勘弁願いたい。打てなくても真の強竜打線を形成するまで、辛抱強く使い続けてもらいたいものである。

そして山田さんの専門分野である投手陣についても聞いてみた。

山田氏「投手陣ねぇ。今さら不安材料を言っても仕方ないしね。頑張っていると言っておこう！」

固有名詞こそ出なかったが、ファンなら誰もが“あの投手”の名前を思い浮かべたはずだ。宏斗よ！山田さんはあなたの名前を出したかったに違いない！高橋宏斗投手（※「高」は「はしごだか」）が出たら必ず勝つと、ファンが皆安心できるピッチングを残り少ないシーズンではあるが、今からでも見せてもらいたい。借金返済して晴れてCS進出するためには宏斗の快投が必要だ。

注目となる今週地元6連戦

今週一週間は地元バンテリンドームでの6連戦が控えている。まずは山田さんが意識持って戦う相手として名指ししたベイスターズ戦。山田さんは初戦の大野雄大投手でしっかり白星をもぎ取ることが大事と力説。

山田氏「このベイスターズ3連戦は必ず勝ち越すこと。おそらく第1戦は大野でしょう。ここで絶対勝つ！そうすれば2、3戦目がラクになる」

二戦目には天敵ともいえる東克樹投手の先発が予想され、そこでしっかり勝ちを拾うことができれば、必ずやベイスターズを引きずり落とすこともできよう。そして週末のジャイアンツ3連戦へ。6試合を最低4勝2敗、いやここまで来たらそんなことは言わず、甲子園球児の戦い並みに、一戦必勝態勢で6試合すべて勝つ気構えで来週を乗り切ってもらいたい。そこまで勝ち続ければ、何も恥ずべき事なく堂々とCS狙いを皆で公言しようではないか！まだまだ借金が二けたあるようではCS進出を語るべからずである。ドラ戦士たちには気持ちを引き締めてバンテリン6連戦に挑んでもらおう！

なんとしてでも今年は秋まで野球を楽しませてくれ！

がんばれドラゴンズ！
燃えよドラゴンズ！

竹内茂喜