画像:足成

この制度がなかったら、２００７年（平成１９年）中日ドラゴンズの５３年ぶりの日本一はなかった。

セ・リーグ２位からの日本シリーズ出場だったのだから･･･。

その意味では、この制度を無下に否定はしたくない思いもある。

しかしこれでいいのだろうか？

プロ野球でレギュラーシーズンを終えた上位チームが、日本シリーズ出場をかけて争うクライマックスシリーズ（以下ＣＳ）制度である。

２０１７年のプロ野球日本シリーズが終わった。

パ・リーグの覇者である福岡ソフトバンクホークスとセ・リーグ３位からＣＳを勝ち上がった横浜ＤｅＮＡベイスターズの熱戦によって、今年のシリーズも盛り上がったと言えるだろう。

特に、シーズンで１４．５ゲーム差をつけられていた広島カープをＣＳで破って日本シリーズに進んだＤｅＮＡラミレス監督の采配は「短期決戦に強い」と注目された。

データに基づく緻密な選手起用と勝負どころでの積極的な投手交代によって、３連敗の後に２勝してあわや逆転日本一かと勢いを見せた。

一方のソフトバンクもシーズン中のケガから復帰した内川聖一選手を待っていましたと４番に起用し、また日本一を決めた第６戦で守護神サファテ投手に初の３イニング投げさせた工藤公康監督の采配が光った。

両チームの高度な戦いによって、２０１７年のプロ野球も大団円となったが、もしあのままソフトバンクが４連勝して日本一になっていたら、おそらく「ＣＳ制度はこのままでいいのか？」という議論が持ち上がったはずである。

片方はシーズンで２位に１３．５ゲーム差をつけて優勝したチーム、もう片方は１位に１４．５ゲーム差をつけられた３位のチーム。

いくらルールだと言っても、日本一を争う対戦なのだろうか？

長いシーズンを戦った重みはどこにあるのだろうか？

広島カープが出場していたらどんな戦いをしたのだろうか？

ここで日本シリーズの思い出を辿る。

ＣＳという制度がない時代でもその歴史には数々の熱戦があった。讀賣ジャイアンツが９連覇を達成した期間の１９７１年（昭和４６年）、日本シリーズ第３戦、王貞治選手が、完封を続けていた阪急ブレーブスのエース・山田久志投手から打ったサヨナラ逆転３ランは、ドラゴンズファンながらも感動した名勝負だった。この年が７連覇目だった。

他にも、１９７８年（昭和５３年）ホームランをめぐる阪急ブレーブス上田利治監督（故人）の猛抗議、１９８６年（昭和６１年）最終戦で見せた西武ライオンズ秋山幸二選手のバク転ホームイン、翌年の同じライオンズ清原和博選手の涙･･･。

そして何と言っても、「江夏の２１球」として語り継がれる１９７９年（昭和５４年）、広島東洋カープと近鉄バファローズ、３勝３敗で迎えた第７戦。

１点リードでマウンドに上がったカープの江夏豊投手は、無死満塁という絶体絶命のピンチを２１球によって抑え、日本一を勝ち取った。

パ・リーグには２チームによるプレーオフがあったが、そのいずれもＣＳという制度が導入される前のことである。

両リーグの覇者同士による素晴らしいシリーズ対戦であった。

２００７年からのＣＳ導入によって、シーズン後半の各チームの戦い方が明らかに変わった。

ある時点からはＣＳ出場権を得るため、３位以内に入ることを目標に舵を切るゲームが見られる。

それが首位チームにさらなる独走を許す要因になっているとも言える。

そしてそれは大差での優勝につながり、いわゆる「消化試合」が増えることにもつながる。今シーズンはセ・リーグ６球団の観客動員数が史上初めて１４００万人を超え、２年連続で最多更新をしたが、もしＣＳがなかったなら記録は更新できなかったかもしれない。

ＣＳが果たしている役割は重要だという現実がある。

しかし、プロ野球は選び抜かれた選手がグラウンドで最高のプレイを見せる場、入場料を払って野球場を訪れるファンにとっては一期一会ならぬ「一試合一会」である。

本来ＣＳがなくても「消化試合」などあってはならないと思うのだが･･･。

両チームの熱き戦いによって、結果的には盛り上がった２０１７年日本シリーズ。

広島カープがＣＳで敗退し日本シリーズに進めなかった時に巻き起こった、ＣＳのあり方をめぐる議論も静かになっている。

"下剋上"の看板を背負ったＤｅＮＡの戦いは見事だった。

しかし、これで満足するのではなく、現行のＣＳのあり方を含めて、ＮＰＢ（日本野球機構）には常に魅力ある日本プロ野球のために、検証と改善を進め続けてもらいたい。

【東西南北論説風（18）　　by　ＣＢＣテレビ論説室長・北辻利寿】