中日もサムスンも投手陣はボロボロ！どう立て直す？

去年、韓国プロ野球のサムスンライオンズ投手陣は壊滅的だった。チーム防御率5．88。失点911。自責点837。与四球548。全て10球団ワースト。酷かった。立て直しを任されたのが落合英二氏（元中日ドラゴンズ投手）だった。ただし、大幅な戦力補強はなし。顔ぶれはほとんど変わらない中での船出だった。去年の秋季キャンプ。落合氏が着手したのは四球撲滅運動だった。「四球が一番の悪。ヒットは許す」と基本方針を明示した。技術的アプローチは2つ。まず、キャッチボールの時間を長くした。「それまでの倍。約20分です。投球フォームやボールの回転をチェックするのが目的です」。次に様々なボールを投げさせたという。「ピンポン球やソフトボールなど。これは指先の感覚を養うためです。結局、コントロールはそれが命」。真剣さの中にゲーム感覚を与えるのが落合流。去年秋の練習試合ではノルマを課した。「四球を3つ以上出したら、試合後、全員にノックをする。2つ以下なら免除。今日は何点取られてもいい。これは野手にも伝えている」と試合前に伝えた。投手陣は必死。2ボールになると、味方の野手から野次が飛ぶ。連帯責任を負わされた投手陣は懸命にストライクゾーンへ投げ込んだ。結果、9イニングで四球1つ。見事にクリア。7失点したものの、落合氏は評価した。さすがにシーズン中の起亜タイガース戦で無四球18失点した試合後は頭を抱えたが、「ぶれないことが大事。よくやったと言いました」と貫いた。掛ける言葉はレベルによって使い分ける落合改革においては精神的アプローチも見逃せない。彼はレベルを3段階に分け、掛ける言葉を変えているのだ。実力不足の2軍投手は無視。もちろん、日常会話はするが、技術論を交わすことはない。1軍半は微細なことでも褒める。「格段にモチベーションが上がります。このクラスの底上げがチームには必要」。一方、主力投手には厳しい言葉。「求めるものはもっと高いよと。軸となる投手を叱責することで全体を引き締める効果があります」と説く。果たして、サムスン投手陣は生まれ変わったのか。今年のチーム防御率は5．19（5位）。失点802（5位）。自責点741（4位）。与四球441（4位）。見事に全ての項目が改善した。言わずもがな、似た球団が日本プロ野球界にある。中日だ。今年のチーム防御率はリーグワーストの4．36。与四球526と失点654はいずれも2番目に多く、自責点611はワーストだ。さぁ、与田剛新体制が始まった。1軍投手コーチには阿波野秀幸氏と赤堀元之氏が就任している。一体、彼らはどんなアプローチをするのか。果たして中日投手陣は立ち直るのか。1年後が楽しみだ。【CBCアナウンサー若狭敬一CBCテレビ「サンデードラゴンズ（毎週日曜午後0時54分放送）」、CBCテレビ「スポーツLIVEHighFIVE!!（毎週日曜午後1時24分放送）」、CBCラジオ「若狭敬一のスポ音（毎週土曜午後0時20分放送）」、CBCラジオ「ドラ魂キング」（毎週金曜午後6時放送）ほか、テレビやラジオのスポーツ中継などを担当】

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