※平成30年6月15日発行のaispo!記事を再掲しています。

今回紹介する愛知ディオーネは、今シーズンより本拠地を兵庫県淡路市から愛知県一宮市に移転。新たなスタートを切った。

男子顔負けのハードな練習メニュー

CBCテレビ『スポーツLIVE High FIVE!!』の若狭アナが訪れたのは、一宮市内にある練習グラウンド。平日の8時前だというのに、選手たちの元気な声が響いていた。この日は休日明けということもあり、体力づくり中心のメニュー。まず始まったのは、なんとサッカー。大小2つのボールを使って動きを複雑にすることで、コミュニケーション能力や判断力の向上、そして視野を広げる効果があるという。20分ほど真剣にボールを追いかけた後、短距離の往復を繰り返すシャトルランや、左右交互に打ち分けられるゴロを走って捕球するアメリカンノックなどでさらに追い込んでいく。

今も草野球チームのエースとしてマウンドに立つなど、野球好きで知られる若狭アナは、練習の様子をつぶさに見学。そのレベルの高さに感心しつつ、次のように語った。「アメリカンノックは、中日ドラゴンズのキャンプでも行われるメニュー。男子プロでも音を上げるような厳しい練習ですが、皆さんしっかりついていっています。何より、みんなで声をかけあい明るく元気にやっているのが良いですね」。

汗と土にまみれながらも「まつ毛長いよ！」など、思わず笑ってしまう野次が飛び交う。

若狭アナは、今シーズンからヘッドコーチに就任している元中日ドラゴンズの森章剛さんにも声をかけた。

若狭「ディオーネの選手たちについて、どう感じていますか」
森「課題はメンタル面ですね。プロ野球選手としての心構えがしっかりできてくれば、自ずと技術も上がってくると思います」

日本を代表する絶対的エースの里綾実

そんなチームの中でひときわ存在感を放っていたのが、里綾実投手だ。チームはもちろん、日本代表でもエースに君臨する絶対的な存在。若狭アナは、練習後の彼女に直撃インタビューを試みた。

若狭「愛知に移転してこれまでと変わったことはありますか?」
里「野球が盛んな地域なので、目の肥えた観客が多いです。私たちのことも熱く応援してくれるので、その期待にプレーで応えたいと思っています」
若狭「8月に開催されるW杯のメンバーにも選ばれましたね」
里「ぜひとも6連覇を勝ち取って、『日本の女子野球ここにあり』というところを世界中の野球ファンにアピールします!」

地元出身の期待の星 寺部歩美

里投手とともに若狭アナが注目したのが、チームの中で数少ない地元愛知出身の寺部歩美捕手。強肩強打が持ち味で、15年の最優秀新人賞、16年のゴールデングラブ賞など、数々のタイトルを獲得している。

若狭「地元でのプレーはいかがですか?」
寺部「野球を続けるために埼玉の高校に入りました。まさかプロになって地元に帰って来られると思っていなかったので、なんだか不思議な気持ちです。ここで女子プロ野球を盛り上げて、女の子が当たり前に野球ができる環境を作れたらいいなと思います」
若狭「家族や友人も喜んでいるのでは?」
寺部「地元の友人がたくさん見に来てくれるのが、なによりうれしいです。やっぱり気合いが入りますね」
若狭「最後に今シーズンの意気込みを」
寺部「投手のリードはもちろん、5番を任されているので打撃でもチームに貢献して、ぜひ年間女王の座を勝ち取りたいと思います」

最後は寺部捕手相手にピッチングまで披露した若狭アナ。すっかりディオーネの魅力に取り憑かれた様子で、今日の取材を総括した。「決して恵まれていない環境の中、大好きな野球にひたむきに取り組む彼女たちを見て、もっともっと応援したくなりました。地元に愛知ディオーネというチームがあることを、ひとりでも多くの人に知ってもらえるお手伝いができるといいなと思います」。

愛知ディオーネ、京都フローラ、埼玉アストライアの3チームで争うリーグ戦（ヴィクトリアシリーズ）は9月まで続き、年間チャンピオンを決める女王決定戦は10月に開催。ナゴヤドームや一宮市営球場など、地元・愛知でも数試合が予定されている。ぜひ一度球場に足を運んでみてはいかがだろう。男子のプロ野球とはまた違った面白さを感じることができるはずだ。

取材・文=鶴哲聡
撮影=松本幸治
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