子育て中のお母さんを「抱っこ」で助ける、「抱っこ隊」というボランティアがあります。小さな手伝いが大きな救いになるという、その活動とは。

生後10か月の元気な双子の赤ちゃん。抱き上げた女性は、母親でも友人でもない初対面の人です。

「ちょっと眠たくなっちゃった～？」

実はこれ、抱っこでお母さんを応援する、その名も「抱っこ隊」というボランティアサービス。

母親は、岡村美沙さん(36)。4歳の長男と双子の赤ちゃん合わせて3人のお母さんです。

（岡村美沙さん）
「夫は仕事が忙しくて、1人の状態が続いていた。子どもとの時間は楽しいので日々楽しんではいるが、家族で買い物に来ている人たちを見ると…（自分は）1人だなと思う」

抱っこ隊の存在に「感謝しかない」

仕事は建築士ですが、今は育児休業中。長男がまだ小さい中、赤ちゃんが2人増えてワンオペ育児で大変な時に知ったのが「抱っこ隊」でした。

（岡村さん）
Q.抱っこ隊の存在は？
「心強いです、感謝しかない」

愛知抱っこ隊のメンバー・中嶋真由美さん(40)。名前の通り、ちょっと手助けがほしいお母さんを訪ね、赤ちゃんを抱っこします。

（愛知抱っこ隊 中嶋真由美さん）
「癒やしですね、この時間は。本当に楽しい。生まれてきてくれて ありがとう。かわいいね、2人とも。健康とお金さえあれば、本当は何人でも産みたい。本当に懐かしい」

中嶋さんも3人の子どもの母親。子どもをあやすのも、お手の物です。

4歳の長男も幸せな時間を独り占め

この日は、久しぶりにショッピングモールへ来ていました。抱っこ隊は、4歳の長男・悠利くんにも幸せなひとときをもたらします。

（悠利くん）「ママがずっと鬼なの！」
（岡村さん）「1・2・3・4 もういいかい？」

中嶋さんが双子を見てくれていることで、お母さんを独り占めです。

（岡村さん）
「下の子が生まれてから、（悠利くんに）かまってあげられてなくて」

実は、こんなことも我慢していました。

（悠利くん）「いつもはママが（双子用の）ベビーカーを押しているから」
（岡村さん）「良かったね！」

お気に入りのカートも独り占め。

久しぶりに買い物を満喫

双子が生まれてから、買い物も難しくなった岡村さん。店内が狭い雑貨店には、大きい双子用のベビーカーは入りません。でもこの日は…

（中嶋さん）「行ってきて、見てるから」
（岡村さん）「ありがとうございます」

他にも…

（岡村さん）「試着室に入れるなんて、久しぶりすぎて」

この1年ほど、ネットでしか買えなかった洋服も、久しぶりに試着することができました。

（岡村さん）「目が届く距離にいてもらえるので安心」

母親が1人で育児… 約3組に1組が“孤育て”

当たり前のことが難しい、赤ちゃんのお母さん。それを応援するのが、抱っこ隊です。

（中嶋さん）
「私も子ども3人毎日ワンオペで育てて、5分だけ 一瞬だけでもいいから、誰か抱っこしてくれないかなと度々思った。あの時の私みたいなお母さんがいるなら寄り添いたい」

核家族が増える一方で、地域のつながりは薄くなる中、母親が孤立して1人で育児を抱え込んでしまうことは“孤育て”とも呼ばれ、問題になっています。

こども家庭庁が、子育て中の家庭に聞き取りをした結果、孤立感を感じている世帯は3割以上にのぼりました。約3組に1組が、“孤育て”をしている実態が。

「温かいラーメンを伸びる前に食べたい」

抱っこ隊を頼む母親の依頼には、本当にささやかなものも。

（呼び出し音）「ピピピーピピピー」
（愛知抱っこ隊 星野紋子さん）「私 見ているので」
（谷口明日佳さん）「すぐ帰ってきます」
（星野さん）「ゆっくりでいいです、こしょうもかけてきてください」

この日依頼したのは、名古屋市中川区の谷口明日佳さん(28)。生後4か月の赤ちゃんの母親です。願いは「温かいラーメンを伸びる前に食べたい」。ただそれだけです。

（谷口さん）
「ベルが鳴った時に片手で持って、片手で（ベビーカーを）引いて、（ラーメンを）こぼしたら怖いからやめとこうとなって、ずっと行けていない」

（星野さん）「（ラーメン食べるの）半年ぶりよママ」
（谷口さん）「緊張する、おいしい～」
（星野さん）「念願のラーメンよ」

この日担当していたのは、星野紋子さん(50)。

（星野さん）
「かわいすぎますね。自分が子育ての時に余裕はなかったので、それを取り戻す時間になっている」

「愛知抱っこ隊」活動のきっかけは？

星野さんは、「愛知抱っこ隊」の設立者でもあります。

（星野さん）
「私は子育ての時めちゃくちゃしんどかった。世の中から、自分と子どもだけ分離されたみたいな。本当に苦しんでいて孤独を感じているんだったら、数時間だけでもママが笑顔になってくれたら、多分子どもも幸せ。そこにつながっていけば、うれしい」

他の県ですでに活動していた「抱っこ隊」の存在を知り、ことし2月に愛知でもこの取り組みを開始。参加者はわずか5か月で、230人を超えています。SNSのグループに参加することで受けられるこのサービスは、もちろん無料。今や全国33都道府県に広がるボランティア活動です。

赤ちゃんだけでなく“お母さんのために”抱っこをする、草の根の活動。ほんのちょっとのサポートで、お母さんたちがいかに救われるのかを教えてくれます。