三重県にある四日市農芸高校。「園芸科学科」「環境造園科」「生産科学科」「食品科学科」の4つの専門学科を学ぶことができます。

　校内には直売所もあり、生徒が実習で作った野菜や卵、加工品を買うことができるんです。

　今回、食品科学科の生徒たちが参加している「食品科学プロジェクト活動」の現場に、お笑いトリオ・パンサーの向井慧さんが“向かい”ました。

　この活動は、食品開発に興味のある生徒たちが、放課後に地元の特産物を使った商品を作り、イベントなどで販売するものなのですが…。

パンサー向井さん：
「新型コロナウイルスの影響とかはありましたか？」

中奥さん（3年）：
「毎年出させていただいているイベントに出られなくなりました…」

　しかし中奥さんたちは逆境に負けず、新たな食品開発に励んでいました。実習室はその真っ最中。生徒が収穫した三重県桑名市の特産品「もち小麦」を使った商品を開発しています。

佐藤さん（3年）：
「9月に試作品をホテルの方に持っていくので、その商品を開発しています」

中奥さん（3年）：
「ぜひ向井さんに食べて頂いて感想を言って頂けたら嬉しいです」

　実は生徒たち、三重の食にこだわった地元のプラトンホテル四日市のメニューを一緒に開発しているのです。

　生地から手作りした「生もち小麦パスタ」を、実習で作った味噌が隠し味の特製トマトソースに絡めてナポリタンに…。

パンサー向井さん：
「おいしい！めちゃくちゃおいしい。モチモチ感が本当にすごいね。ソースもおいしい、味噌の味が残ってる。めっちゃうまいわ…合格！」

　向井さんの審査は通過！後日ホテルの評価も、パスタのモチモチ食感とソースに入れた味噌のコクが大好評で、年内にメニュー化が決定！

　続いては、ホテルのお土産用に考えたフロランタン。ココア味のクッキー生地が特徴です。

パンサー向井さん：
「めっちゃおいしい、コレ！甘みがちょうどいいね。しっとりしてて全然パサパサしてない」

　こちらも向井さんの審査は通過！後日ホテルの評価は、「ココア味のクッキー生地をコーヒー味に変えて、もう少し“大人菓子”にして欲しい！」とのことでした。

　一方、1・2年生は「もち小麦パン」を使った商品を開発中。肉じゃがを挟んでいただきます。

パンサー向井さん：
「あまりないよね、肉じゃがパンって。（食べて…）めっちゃうまい！もち小麦のパンと、ねっとりした肉じゃがの食感が合うね！1個いくらくらいにする？」

小椋くん（2年）：「150円…」

パンサー向井さん：「もっと取れる！」

三治くん（2年）：「300円で」

パンサー向井さん：
「取り過ぎ！倍はちょっと取り過ぎよ（笑）」

　放課後に集まり、このような取り組みをしている食品科学プロジェクト活動。皆さんが参加している理由を聞いてみると…？

中奥さん（3年）：
「元々商品開発をしたいと思って入りました」

西さん（3年）：
「四日市の良さを広めていって色んなPRをしたいです」

佐藤さん（3年）：
「桑名市のもち小麦をもっと全国に普及できたらと思っています」

　地元の特産品を使って、日々商品開発を進めている高校生たち。今回の取材で向井さんが感じたこととは…？

パンサー向井さん：
「本当に、『もち小麦』を使った料理を色々食べさせていただきましたけど、めちゃくちゃおいしかったです。それを広めようと高校生たちが頑張っている姿を見て、ちょっとグッと来るものがありました。本当にもち小麦美味しいですから、皆さん是非一度食べていただきたいと思います」

　四日市農芸高校・食品科学プロジェクトチームの皆さん、ありがとうございました！