いよいよ、タイでのロケが始まる！まずは撮影隊が１週間前に先乗りしてロケ地をまわり、高橋さんをチェンマイで迎えるというスケジュール。
といっても、撮影隊は僕とカメラ・音声の３人。日本を出発して空路６時間、タイに到着し現地コーディネーターと合流する。
２ヶ月ぶりのタイで大きく変わったことといえば、なんといってもアジア最大といわれるスワンナプーム新空港がオープンしたこと。とにかく巨大！の一言。１日ではまわりきれそうもない大きさだ。さっそくバンコク市内で「出稼ぎゾウ」を探すが見当たらない。以前までは、バンコクで人々を相手にサトウキビを売って稼いでいた「出稼ぎゾウ（ゾウ使い）」も、取締りによってバンコクから逃れて、近郊の町でひっそりと出稼ぎをしているという。ようやく夜遅くに、旧空港近くで発見。撮影を開始しようとするが、こちらのカメラに気づくとゾウ使いが逃げてしまった。ゾウも本気で走ると、かなり速い！ようやく追いついて時間をかけて話してもダメ。過去に何度もタイ独特の「ゆるい」取締りがあったが、今回は、ゾウを本気で「没収」し「罰金」まで課しているというから、ゾウ使いも相当怯えているようだ。うーん、前途多難の予感。それにしても、出稼ぎゾウ使いたちに出身地を聞くと、みな口を揃えて「スリン（タイのゾウの本場・東北地方）だ」と言う。明らかに南部訛りでゾウも違うのに、「スリン」と言えばステータスがあるようで、それが人間くさくて面白い。 |
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