中日クラウンズ思い出②
突然、昨日から 中日クラウンズの思い出を記事にしています。
２回目は２００２年の４３回大会、主役は、イングランドから来日したジャスティン・ローズ、そして日本の当時大学４年生のアマチュアの宮里優作、ともに１９８０年生まれ（野球なら松坂世代）２人ともまだ２１歳の若者でした。
当時、イングランドといえば、サッカーのベッカム（ローズの５歳上）が有名人。ローズへのインタビューで「サッカーはベッカム、ゴルフはローズと呼ばれる日も？」と質問したことを思い出します。ローズは「髪型は真似できないし、彼とは違うよ」とはにかんでいました。ローズは高校生だった１７歳のとき、全英オープンで４位に食い込み、イギリスでは天才少年現ると話題になり、即プロ転向 しかし、プロの壁に跳ね返され、予選落ちの連続。ようやく４年目のこの年に、欧州ツアーで初優勝を飾り、日本乗り込んできたのです。
プロ初優勝で自信にあふれたローズのプレーは和合でもさえわたり、初日首位タイにつけると３日目を終わり、２位に４打差の安定ぶり、２位につけたのが、アマチュアの宮里、日本期待を背に、最終日、日英２１歳対決がスタート。しかし、地力に勝る、ローズはスコアを１つ伸ばし危なげなく日本ツアー初優勝を飾ります。（当時のクラウンズの最年少優勝）期待の宮里はスコアを伸ばせず「プロ、アマの違いがあっても同い年に負けるのは悔しい」と和合を後ににします。
その後プロ入りした宮里は、プロの洗礼を受け、初優勝までは実に１１年もかかり２０１３年の最終戦「日本シリーズ」最終ホールでチップインショットを決め初優勝、ガッツポーズした後、膝をついて号泣、グリーンサイドで見守っていた、お母さんと妹のプロ宮里藍さん、関係者も涙、涙（私もテレビの前でもらい泣きしました）そして、勝ち方を覚えた宮里優作は、２０１７年（クラウンズ５８回大会）で最終ホール、バーディパットのボールがカップの淵をくるくる回って沈み、クラウンズ初制覇、ローズに敗れてから１５年のときを経て、王冠トロフィーを高々と掲げ、その年の日本ツアー賞金王に輝くのでした。
一方のローズは、順調にキャリアを積み、２００７年欧州ツアー賞金王、２０１０年メジャー「全米オープン」チャンピオンになり、２０１６年には１１２年ぶりに復活したゴルフ競技、「リオ五輪」で金メダルを獲得、世界ランク１位になるなどトップレベルの選手として君臨しています。私たちCBC関係者も、クラウンズ優勝者が輝いていることを誇らしく思います。
長くなりました、次回以降の投稿が大変そうです。
