きのうの愛知大学リーグは、

熱田愛知時計120スタジアム(熱田球場)で行われました。

かつては高校野球の愛知県大会決勝が行なわれており、

甲子園を目指す球児たちにとっての「聖地」でした。

グラウンドキーパーの鬼頭さん。

昨年から熱田球場を担当しており、

グラウンド整備から外野の草むしり、道具の管理まで幅広く行なっているそうです。

「かつてここでプレーした選手が、様々な形で戻ってくるんです。

　歴史と伝統がある球場なので、」

名城大学の安江監督も、

社会人野球の電電東海(のちNTT東海)時代、この熱田球場で何度もプレーしたそうです。

「当時、社会人は金属バットだったので、よく打ち合いのゲームになりましたね。
　(熱田球場は)その時以来ですかね、いろいろ思い出しましたよ。」

と感慨深げでした。

近年、高校野球の開催は少なくなってきましたが、

軟式野球の社会人大会や、草野球大会などで使用されています。

鬼頭さんによると、そのプレーヤーの中にも、

かつて熱田でプレーした選手がたくさんいるそうです。

選手として、指導者として、あるいはファンとして。

愛知県の野球人にとって、熱田という舞台は特別な意味を持つのかもしれません。

夏の決勝といえば熱田球場、というのも過去の話。

2008年の西愛知大会決勝を最後に、決勝戦は行なわれていません。

両翼91.4m センター115.8mという大きさは、

現代の野球場としてはかなり狭い部類に入ります。

建物も老朽化は否めません。

それでも、地域に溶け込んだ歴史と伝統のある球場として、

いつまでも残ってほしいと思います。

売店の冷凍みかん缶はまだあるのかな・・・