｢『赤道』なんて言っても、実際には『道』もなければ、『線』さえも引かれていないっ！｣
私が、その｢事実｣を知ったのは、かなり小さな頃の話。
既に亡くなった祖父が、第二次世界大戦の際、一兵士としてスマトラ島へ出向き、実際に『赤道』をまたいだ体験を、ずっと昔に幼い孫に聞かせてくれた。
いわく、｢みんな『線』が引かれていると信じて、必死に行軍するんだけれど、実際は『線』なんか何にもないっ！｣ツラかったはずの戦時中の体験を、むしろ明るく｢笑い話｣的に祖父が語ったことが、幼な心に妙に印象深くて・・・割合、ハッキリと記憶していた。
そんなことが、この企画『赤道大紀行』を発案した遠因になっているかもしれない。

｢3年がかりの大きな企画を！｣と求められて、いくつかのアイデアの中から『赤道』を選んだのは去年1月。
①南米横断 ②アフリカ横断 ③南太平洋と｢３部作｣の割り振りもすんなりと決まって、堂々(!?)の｢企画提出｣。
でも、これだけの｢大企画｣は、私にとって正直初めての体験。春、正式に｢採用｣が決定した時は、震えるくらいに嬉しかった。｢企画｣が通れば、もはや実現あるのみ。
早速、ハードで峻烈な制作作業が始まった。


第一弾の｢舞台｣は、私にとっては未知の土地である『南米』。